CHAPITRE 111 LÉONARD DE VINCr

C'est du vivant même de Botticelli et de Filippino Lippi que se décide la crise qui coupe en deux l'histoire de la peinture et nous oblige à distinguer les « primitifs » et les « modernes ». Jusqu'alors Tart florentin a la clarté et la fraîcheur d'un printemps ; la chaleur va mûrir ces formes graciles et ces contours frêles. C'est dans l'atelier de Verrocchio que semble s'être préparé cet art nouveau. Là travaillaient ensemble Pérugin, Lorenzo di Credi, Léonard de Vinci. Nous retrouverons le premier. La personnalité du second est toute mince entre celle de son maître Verrocchio et de son condisciple Vinci. Quant à Léonard de Vinci, il est l'initiateur de la peinture moderne.

Vinci* ne révolutionne pas Tart florentin; il en précipite le mouvement, parce qu'il voit nettement le but et qu'il le montre : « Le premier soin du peintre, dit-il, est de donner à la surface plane de son tableau l'apparence d'un corps en relief et détaché du plan, et celui qui en cet art surpasse tous les autres mérite être proclama le plus grand. Cet art,

* Léonard de Vinci (1452-1519) a vécu à Florence, à Milan, on France. A Florence, il travailie dans l'atelier de Verrocchio jusqu'à vingt-quatre ans ; la tradition veut qu'il ait peint une des figures d'anges qui sont dans le Baptême du Christ de Verrocchio. C'est de ce séjour à Florence que date sans doute ÏAîinonciation (Florence), la Vierge aux Rochers (Louvre : une réplique à Londres). En 1483, il s'installe à Milan, au service de Ludovic le More. Il y entreprend d'abord une statue équestre de Fr. Sforza qui ne sera pas achevée ; vers la fin du siècle il termine la fameuse Cène au couvent de Sainle-Marie-des-Gràces. En 1503, après la chute de Ludovic le [More, Léonard a dû revenir à Florence ; c'est alors qu'il peint la Sainte Anne, la Joconde (Louvre) et le carton do la Bataille d'Anghiari, disparu, mais dont un épisode nous est connu par un dessin de Rubens (Louvre). Puis en 4507, Léonard se fi^e de nouveau à Milan ; en 1513, voyage à Rome. Après 1515, présenté à François 1*% l'artiste consent à. venir eu France, où il meurt, auprès du château d'Amboise en 1519. En 1516. il y avait dans son atelier le Saint Jean- Baptisle, la Sainte Anne (Louvre). D'autres œuvres, dont nous parlent les contemporains, ont disparu. En revanche, la puissante intelligence spéculative de Vinci nous est mieux connue ; ses manuscrits déchitîrés révèlent un des initiateurs de la pensée moderne digne d'être placé auprès de Bacon et de Galilée. — Rosonborg. Leonardo da Ki/ic/, Bielefeld, 181)8. — Séailles. Léonard de Vinci, l'artiste et le savant, Paris, 18J:i. — Miintz. Léonard de Vinci, Paris, 1899.

Cliché Neurdeia.

Léonard de Vinci. — La Vierge aux rochers. (Louvre, fin du xv« siècle.) Une réplique de ce tableau est ù. la Galerie nationale de Londres.