LE JEU DES COULEURS ET LE JEU DES OMBRES

qui est le dernier mot de notre travail, consiste dans le jeu des ombres et des lumières, c'est-à-dire dans le clair-obscur. Aussi celui qui évite de mettre des ombres rend son œuvre méprisable aux bons esprits, pour la faveur du vulgaire ignorant qui ne cherche en peinture que le brillant du coloris et dédaigne la beauté et merveille du relief. » Et sans doute Filippino Lippi, Domenico Ghirlandajo déjà l'ont parfaitement compris. Mais quelques retardataires n'y ont pas pris garde. Lorsque les plus illustres quattrocentistes ont été appelés à Rome pour la première décoration de la Sixtine, a Cosimo (Rosselli) se déflant de la faiblesse de son imagination et de son dessin, chargea ses tableaux d'outremer, d'auti'es couleurs brillantes et de nombreux ornements en or. On n'y rencontrait pas un arbre, pas un brin d'herbe, pas une draperie, pas un nuage qui ne fût frappé d'une vive lumière ». Les autres peintres, Botticelli, Ghirlandajo, se moquèrent de ces enluminures démodées. Mais le pape, « grand amateur, et mince connaisseur, fut séduit par l'éblouissant coloris de Cosimo, auquel il décerna la palme », et les rieurs durent même relever d'azur et d'or leurs grisailles raffinées.

Dans cette même Sixtine, quelques années plus tard, Jules II voyant enfin les fresques que Michel-Ange vient de découvrir, ne peut contenir sa déception : « Il n'y a point d'or dans tout cela », grogna-t-ii, et du haut de son échafaudage, le peintre lui aurait répondu que ceux qu'il venait de peindre étaient très pauvres et n'avaient jamais eu d'or. Scrupule surprenant chez cet homme, et bien peu vraisemblable ! S'il eût donné ses vraies raisons, il eût dit sans doute : « Saint Père, les feuilles d'or, si j'en appliquais sur le plâtre, seraient et resteraient de l'or sur un plafond, tandis que les ombres dégradées avec lesquelles je modèle flottent dans Tespace avec les surfaces idéales des souples draperies et des corps pleins. » Son maître Domenico Ghirlandajo lui avait certainement appris à imiter avec des couleurs même les ornements d'or, car Vasari le félicite « d'avoir supprimé eu grande partie les lourdes bordures d'or en relief ou estampées, travail grossier, bon pour des bannières, mais non pour des œuvres d'artistes ».

Vinci continua l'effort laborieux de son maître Verrocchio ; son originalité fut d'apporter dans le modelé des reliefs la précision que les quattrocentistes ne savaient donner qu'au dessin des contours. Chez ceuxci, l'ombre étroite, timide, longe les lignes auxquelles elle semble attachée ; ou bien, égale à elle-même, elle s'étale à plat, sans une nuance, jusqu'au trait brutal qui la limite. Cette insuffisance du modelé explique le Bam-