MICHEL-ANGE

nous attendrir davantage, emprunte un peu de la suavité ombrienne et de la morbidesse de Venise. Il était aidé par Albertinelli et les manières des deux collaborateurs étaient assez semblables pour se confondre.

Il s'était retiré dans ce couvent de Saint-Marc que Fra Angelico avait empli de ses mystiques visions, au temps où un peintre n'avait besoin ni de mannequin, ni de modèle pour exprimer ses sentiments. Puis les peintres avaient voulu, pour représenter la Vierge, copier un visage d'après nature et l'un d'eux, Fra Filippo Lippi, devant un trop joli modèle, avait oublié la madone et perdu son froc. Fra Bartolommeo en le reprenant eut l'aventure inverse. Si l'on en croit Vasari, « il fil un Saint Sébastien absolument nu, d'un coloris et d'un dessin si parfaits, d'une beauté si suave, que tous les artistes s'accordèrent à le louer. Mais les religieux ayant appris dans leurs confessionnaux que cette trop séduisante imitation de la nature devenait l'objet spécial de l'admiration des dévotes, retirèrent le tableau de l'église où il était exposé. » Après sa fugue dans le monde profane, la peinture, rentrant en religion, rapporte des souvenirs troublants.

Aussi ce retour vers l'art pieux n'a-t-il rien changé au cours naturel de l'évolution florentine. Fra Bartolommeo sans doute, a inspiré à Raphaël son style sérieux et grandiose, et on le retrouve à l'origine de rimagerie dévote de la peinture moderne. Mais c'est dans l'œuvre d'un autre Florentin que les peintres trouvèrent condensées les énergies de leur école et cherchèrent un guide. L'œuvre de Michel-Ange * montre

* Michel-Ange est né en 1475 à Caprese et mort à Rome en 1561. Il travaille d'abord dans l'atelier de Domenico Ghirlandajo, puis devient l'hôte et le protégé des Médicis. Dès lors son œuvre est avant tout d'un sculpteur, sauf pendant les années 1508-1512 et 1536-1541, pendant lesrfuelles il peint à fresque le plafond de la Sixtine et le mur (jui est derrière l'autel. Jusqu'en 1505, il séjourne à Florence sauf durant quelques fugues à Bologne et à. Rome. Alors il sculpte des statues imitées de l'antic^ue, dessine le carton do la Guerre de Pise (détruit) et peint la Sainte Famille d'Âgnolo Doni (Offices). En 1505. Jules U l'appelle à Rome, lui commande son tombeau (pour lequel Michel-Ange sculptera Moise et les Esclaves), et lui fait peindre le plafond delà Sixtine. Il y représente on neuf scènes la création du monde, h» péché et l'alliance de Dieu et de son peuple. A côté de ces compositions se trouvent les figures de prophètes et de sibylles et des ignudi. — Puis un Médicis devenu pape, Léon X, l'emploie à Florence aux tombeaux de sa famille, que Michel-Ange exécute de 1521 à 1531, souvent interrompu par des événements publics ou privés. — En 1534 Michel-Ange revient pour toujours à, Rome, où il a travaillé pour 4 papes : Clément VII, Paul III (Jugement dernier), Jules III. Paul IV (Michel-Ange, devenu architecte, dessine la coupole de Saint- Pierre). Il meurt, laissant inachevée une Pieta (Sainte-Marie-des-Fleurs) ; et son corps, transporté à Florence, y leçoit des obsèques solennelles.

Cf. Ricci. Michel-Ange, trad. en français par de Crozals, Florence, 1902. — Thode Michel Angelo und das Ende der Renaissance, t. I et II, Berlin, 1903-1904. — Ch. Blanc, Guillaume, Mantz, etc. L'Œuvre et la vie de Michel-Ange {Gazelle des Beaux'Arts)^ Paris, 1876. — RoAiain Rolland. Michel-Ange (Les Maîtres de l'Art), Paris. — Marcel Reymond. Michel-Ange (Les grands artistes), Paris.

tu LE DESSIN DU CORPS HUMAIN

en effet comment ce dessin peut s'assouplir suivant le besoin d'un génie impérieux, et pourtant rester conforme à la tradition florentine. Michel- Ange ne peindra que la forme humaine, parce que tout dessinateur est vite amené à ne voir dans la nature que des corps vivants et les draperies qui les font deviner; ce qui est inerte est amorphe et le dessin de la matière inerte est contingent; les formes animées, au contraire, révèlent un mécanisme interne, qui sera faussé si le dessin est grossier ou incorrect; dans une nudité agissante, pas une ligne n'est indifférente. De plus le corps humain offre de telles ressources aux combinaisons des lignes, aux nuances des ombres et des lumières qu'il suffit pour absorber les préoccupations du peintre le plus curieux, et même épuiser les ressources du dessin le plus savant. Et pour ces Florentins en quête d'un art vrai et vérifiable, il est un peu comme le cœur humain pour les écrivains moralistes : un modèle aux aspects innombrables, dont chacun de nous peut contrôler la vérité des portraits. Aussi Michel-Ange lit-il profession de ne sculpter et de ne dessiner que le corps humain ; sa première œuvre importante devait, en guise de bataille, représenter une armée surprise au bain. Il terminera par le Jugement dernier de la Sixtine, une mêlée de nudités violentes.

Michel-Ange est un sculpteur devenu peintre, mais un marbrier et non un orfèvre. Les nudités du xv® siècle, graciles, finement travaillées, modelées platement, sont d'un temps où les artistes pouvaient bien s'inspirer des marbres antiques, mais n'auraient pu les copier. Au contraire, le dessin de Michel-Ange a l'amplitude, l'élasticité qui peut suivre fonde musculaire propageant, sous le derme, son effort comme une houle. Il ne nous montre plus des figurines métalliques, aux tissus rétractés, aux silhouettes anguleuses, mais les méplats du marbre généreusement offerts à la lumière, ces mêmes formes qu'il laisse parfois engagées dans la pierre, pour ne pas trop les amaigrir. Si Michel-Ange fut un dessinateur merveilleux qui, mieux encore qu'avec le ciseau, fit sur le papier ou la muraille, surgir des corps chargés d'énergie, c'est parce que les statues qu'il dépouilla de leur enveloppe de pierre restent parfois comme repliées dans le bloc où elles furent enserrées, tandis que les corps qu'il peignit pouvaient s'éployer librement, sans craindre le manque d'équilibre ni la fragilité du point d'appui. Ce sculpteur de formes véhémentes ne consentit à la fresque et n'aima tant le dessin que parce qu'il affranchissait son imagination des servitudes de la matière.

Car ce qu'il admire dans le corps humain, c'est moins encore sa beauté

LA REPRÉSENTATION DE l'eFFORT MUSCULAIRE

plastique que la force qu il exprime ; il veut [surtout suggérer la force intérieure qui gonfle les membres et modèle le corps par la poussée

interne. La seule sensation dont cet art idéaliste soit pénétré, c'est la sensation de Teffort musculaire ; ce peintre n'avait pas une imagination de visuel, caria copie du modèle n'a jamais suggéré cette énergie intérieure.