LES EFFETS DE RACCOURCI

jusqu'à la fatigue. Malgré leur puissance contenue, les nudités qu'il a peintes sont d'une coulée molle, sans scorie, sans heurt; pas plus que Léonard de Vinci, il ne veut que la structure trop visible des muscles sous-jacents fasse d'un corps « un sac de noix, plutôt qu'une figure humaine. »

Il perfectionne seulement cet effet que l'on appelle dans les ateliers un raccourci. Il ne l'a pas inventé ; dès le début du xv® siècle, la logique Tavait imposé aux peintres et Ghiberti en avait fourni des modèles. Tous les précurseurs s'étaient essayés à sa difficulté. Paolo Uccello étalait déjà un cadavre en profondeur, et d'autres, Piero délia Francesca, Mantegna, Signorelli feront de même. Mais, presque toujours, ce raccourci reste maladroit, ou tout au moins laborieux; sous la forme vivante, on sent l'épure du géomètre qui s'est posé un difficile problème de descriptive, et ce morceau, trop voulu, s'insère mal dans Tensemble de la composition. Chez Michel-Ange, au contraire, l'effet de raccourci est hal)ituel. Dès ses débuts, il ne s'intéresse à une Sainte Famille que pour pencher en arrière la figure de la Vierge. Cet effet devient une nécessité constante pour ce sculpteur qui agite des corps sur un mur. Ses violences resteraient guindées, comme celles de pantins en planchettes, s'il se résignait aux gestes de profil, aux attitudes plates des figures quattrocentistes. Le raccourci n'exprime pas seulement une position; il donne plus de vivacité aux mouvements : le mouvement le plus expressif, le plus élégant comme le plus fougueux est toujours un mouvement en avant ou en profondeur. Sur le plafond de la Sixtine, Jéhovah tournoie, emporté dans un tourbillon; ici sa masse grossissante surgit brusquement, à côté elle décroît, file et s'enfonce. Le prophète Daniel s'est incliné pour copier une phrase, sa tète échevelée devient soudain énorme. Et même, pour jouer la difficulté, Michel-Auge s'est plu à renverser Jonas sur une voûte dont la concavité contrarie son raccourci.

Et sans doute quand, devant le Jugement dernier, nous clierchons un sens à cette panique muette, nous n'avons pas tort d'y voir le lyrisme fiévreux d'une âme ivre de terreur; mais pourtant il ne faut pas oublier que Michel-Ange, lorsqu'il peignit cette cataracte de Titans foudroyés, songeait surtout à faire de beaux raccourcis, s'attachant, dit son confident Vasari, à « représenter les attitudes les plus variées du corps humain ». Car « dans ce genre de peinture, il n'y eut jamais de peintre ou de dessinateur qui fit mieux que notre Michel-Ange Buonarotti ». C'est parce qu'il a poussé à un degré prodigieux la science du corps humain, parce