PÉROUSE. FIORENZO DI LORENZO

en ce moment à Sienne ; Tâme siennoise s'est dispersée sur l'Ombrie ; Matteo di Giovanni et Sano di Pietro sont près de Gentile ou de Nicolo Alunno ; chez tous, les figures et les attitudes sont analogues; mêmes gentillesses, mêmes gaucheries, mêmes étincelles d'or mêlées aux couleurs fondantes.

Deux centres principaux se sont formés, où les peintres ombriens se sont créé des traditions et ont fondé des écoles; Urbin, sous Tinfluence de Mécènes très cultivés qui rapprochèrent dans une même faveur Juste de Gand, Melozzo da Forli et Giovanni Santi, père de Raphaël, c'est-à-dire le réalisme flamand, la science florentine et l'ingénuité religieuse d'Ombrie. Mais Técole de Pérouse, plus spontanée, a été plus féconde et plus originale. C'est à Pérouse que le doux mysticisme, chassé de Florence, moribond à Sienne, vint fleurir une dernière fois ; l'inspiration de Fra Angelico et de Sano di Pietro anime d'une douceur divine les blonds séraphins de Boccati de Camerino; créatures célestes, immatérielles et lumineuses, sémillantes et vives ainsi qu'émerillons. Bonfigli, dans sa Vie de saint Louis de Toulouse et de saint Hercule^ fait défiler des figures empruntées à Gozzoli devant les monuments de Pérouse, ses remparts, ses églises ou son palais communal.

Mais les peintres de Pérouse ont transformé le style de Gozzoli, le dessin de ses figures et surtout l'aspect de ses paysages. A Pérouse, de petites gouaches, qui racontent la vie de saint Bernardin et que Ton attribue à un mystérieux Fiorenzo di Lorenzo, sont ravissantes par la fraîcheur de la lumière et le mouvement amusant des figures. Ce sera un des types les plus heureux de cette école que ces gracieux adolescents en maillots multicolores, aux chevelures blondes et bouclées. Ces petits pages en travesti ne se présentent pas comme les figures de Gozzoli, par groupes compacts dont les têtes se juxtaposent avec monotonie; leur gracilité se détache nerveusement sur un fond clair, soit qu'ils s'agitent avec vivacité, ou qu'ils se fixent en des attitudes qui font valoir la souplesse de leur torse et la cambrure de leurs jambes. Dans les tableautins de Fiorenzo di Lorenzo, c'est sur un fond d'architectures blanches ou dans la verdure et la lumière d'un paysage clair qu'ils s'ébattent ; encore plus que l'élégance de ces ligures, le charme gracieux du paysage permet de reconnaître un bon tableau de Pérouse.

Les meilleurs Florentins, d'Uccello à Michel-Ange, sont trop absorbés par l'étude du corps humain ou par des spéculations abstraites sur la perspective, pour composer naturellement dans l'espace ; les Ombriens,

Cliché Alioari.

Fiorcnzo di Lorenzo. — Martyre de saint Bernardiu. (Pérouse, Musée, vers i47S.)

318 ATMOSPHÈRE ET PAYSAC.E

moins savants et plus naturels, ne sont pas des peintres d'atelier et ne voient jamais les ligures que placées dans leur milieu. Les Florentins ferment volontiers Thorizon avec un pan d'architecture ; l'Ombrien, lorsqu'il en dresse, les dispose tout au loin, à l'autre bout d'un parvis presque désert. 11 n'est pas jusqu'aux plus médiocres de Pérouse qui ne sachent baigner toutes choses d'une belle lumière limpide et blanche, ou chaude et ambrée ; même s'il n'y a qu'une figure en scène, un saint Sébastien langoureux, attaché à son arbre, ou un Jésus en croix entre la Vierge et saint Jean, derrière eux s'étend une nature immense, de l'inlini et de la lumière; le regard s'échappe vers l'azur profond, jamais borné par les figures de premier plan ; c'est pour le peintre de Pérouse une nécessité visuelle (|ue le grand ciel lumineux et la fuite vertigineuse de la plaine d'Ombrie. Aussi quand il lui plaît de disposer des ligures lointaines, ne lui suffit-il pas d'appliquer les lois de la perspective ; il voit réellement des figures vivantes dans un clair paysage ; les justaucorps bariolés fieurissenl la prairie de couleurs tendres. Chez la plupart des Ombriens cette couleur est d'une souplesse, d'une légèreté qui peut imiter la limpidité du ciel et les nobles harmonies de la plaine ; beaucoup d'entre eux ont connu les procédés flamands importés à Urbin par Juste de Gand et, avec l'art de la peinture à l'huile, ils ont aussi reçu un peu de la délicatesse d'observation qui s'affine par Tusage de cet instrument de précision. Plus tard le Florentin Vasari notait que certains Ombriens, comme les peintres du Nord, savaient animer le fond de leurs tableaux avec des villes lointaines. Mais ils n'ont pas la furie d'exactitude des hommes de Bruges ou de Nuremberg, et les grêles arbustes qu'ils détaillent à la pointe du pinceau dressent leurs petites branches sur un fond vaporeux et bleuté.

C'est sans doute l'habitude de toujours voir les hommes dans leur milieu naturel qui a donné tant d'harmonie aux compositions ombriennes ; seul le rapprocheuient artificiel d'éléments divers peut produire des disparates et des discordances. Les peintres de Pérouse accentuent le rythme de ces figures dans l'espace, les disposent avec une symétrie savante et leur prêtent des attitudes balancées ; au centre, bien en vue, les acteurs essentiels et, de chaque côté les figurants, tous avec de petites contorsions. La scène ressemble moins à un drame réel qu'à une figure de ballet. SaufCihirlandajo, les Florentins du xv*' siècle n'ont guère aimé ces compositions aux ailes égales; ou, tout au moins, ils en rompaient la symétrie' par la violence et la variété des gestes. Dans la chapelle Sixtine décorée par des Ombriens, Pérugin, Pinturicchio, Signorelli, et des Florentins,