LA COMPOSITION DANS L ESPACE

des foules ea désordre, d'inextricables cohues ; chez Botticelli, la vivacité nerveuse de chaque ligure particulière donne à Tensemble un aspect enchevêtré et papillottant.

Au contraire, Pinturicchio, un peintre médiocre pourtant, a su organiser, équilibrer même le désordre ; sans doute bien des ligures ne sont que des silhouettes banales; c'est justement pour avoir consenti à quelques draperies insignifiantes que le peintre ménage des repos à notre attention dans une foule nombreuse et complexe. Mais c'est la composition de Pérugin, la remise des clés à saint Pierre^ qui frappe le plus par sa clarté et son équilibre. Pérugin s'y révèle un merveilleux peintre de l'espace. Sans doute les deux masses symétriques des figures principales marchent encore sur les bords du cadre. Mais derrière elles s'étend une piazzetta au dallage fuyant de marbre blanc et noir ; et, dans l'espace vide, d'alertes adolescents s'agitent sur leurs jambes minces, comme s'ils jouaient à la raquette; l'aisance, la rapidité de leurs gestes suggèrent un peu de la jouissance qu'ils trouvent à se mouvoir dans l'air et à prendre possession de cet espace où le peintre a vu l'élément fondamental de sa composition. Ce plaisir que l'on goûte à suivre du regard de beaux mouvements dans la libre étendue, il se retrouvera dans l'École d'Athènes de Raphaël et le merveilleux va-et-vient de ses philosophes.

Pérugin *, qui représente presque à lui seul l'école entière de Péxouse, a pourtant été pendant un certain temps l'élève des Florentins; mais au moment où il travaillait parmi eux, la sécheresse des premiers réalistes commençaità s'attendrir ; dansl'atelier de Verrocchio il a été le compagnon de Lorenzo di Credi et de Léonard de Vinci. Ce qu'il a retenu de Florence, c'est une certaine souplesse de modelé ; et comme il n'est pas Florentin d'esprit, à la faveur d'ombres gracieusement estompées, son dessin s'est fait souvent imprécis ou incorrect. Au lieu de figures maigres fortement ciselées, il arrondit mollement des visages aux traits k peine formés : l'œil

* Pielro Vannucci, dit le Pérugin, est né à Citla délia Picve en 1446, mais venu de bonne heure à Pérouse, puis à Florence où il (ravailla dans l'alelier de Verrocchio. Dès 1480, il est appelé à Rome pour la décoration de la Si^tino ; une partie de ses compositions a été détruilepour faire place au Jugement dernier de Michol-Ange. Il eut une vogue extraordinaire, reçut des commandes de toute l'Italie, mais à la lin était fort méprisé par la nouvelle école, Michel- Ange, etc. 11 passa la dernière partie de sa vie à Pérouse et mourut en 1524. Ses œuvres sont, extrêmement abondantes et parfois difficiles à distinguer de celles peintes par ses élèves et ses imitateurs. Ses principales ires(iues sont à la Sixtine (la Remise des clefs à saint Pierre) ; à Florence. Santa Maria Maddalcna de Pazzi (le Christ en croix) ; à, Pérouse une salle entièredu Cambio (des figures do héros anti(iues et de sibylles). — Il y a de ses tableaux dans beaucoup de musées, au palais Pitti iMise au tombeau)^ et surtout au Musée de Pérouse. où ses œuvres, trop nombreuses paraissent d'une grande monotonie.

322 PERSONNAGKS ET COMPOSITIONS DE PÉRL'CIN

bombe sôus la paupière baissée et la bouche est si menue queja voix qui en sort doit être pointue comme un cri d'oiseau. Ingénuité langoureuse qui s'harmonise avec l'ensemble de la composition et les attitudes des figures ; le visage se renverse vers le ciel avec une expression d*adoration pâmée, le corps hanche avec une grâce abandonnée, et les mains sont pieusemeni jointes, tandis qu'une des jambes est repliée négligemment, de njanière à soulever à demi sous la robe à gros plis un des deux petits piedk nus. Presque tous les personnages de Pérugin, vierges et saintes, se présentent ainsi ; c'est à peine si quelques barbes cotonneuses donnent aux apôtres un aspect plus viril. Quand les figures sont nombreuses, le peintre les dispose côte à côte, sans qu'elles paraissent se préoccuper les unes des autres ; dans certaines scènes qui demandent un plus grand nombre d'acteurs, le Mariage de la Vierge ou Y Adoration des Bergers , il les place sur plusieurs plans en profondeur; il les étage en hauteur pour une Ascension ou une Assomption ; et les mêmes ligures minaudières se posent sur de petits nuages plats aussi naturellement que sur le sol ; les anges sont plus agités et, de chaque côté de la Vierge qui monte au ciel, il. en est toujours deux qui, le visage ému et les mains jointes, semblent danser à cloche-pied. ' '

Rien de moins imprévu qu'un tableau de Pérugin ; ce peintre a été parmi les plus féconds avec un nombre de ligures des plus restreints. Et pourtant sans effort, au temps des peintres savants de la fin du XV® siècle, en face des dessinateurs impeccables de Florence dont l'art précieux et tendu fatiguait à la longue, il a su donner des émotions directes, moins raffinées, mais infiniment plus douces. Il peint avec une couleur molle, d'une chaleur uniforme et dont la matière onctueuse énerve le dessin; couleur ambrée, gluante et sucrée ainsi que le miel dont elle a parfois l'écœurante fadeur et souvent aussi la suavité intense. Et comme on était las des géomètres et des ciseleurs, on fit fête à la tendresse de Pérugin ; les âmes religieuses et les amateurs de beauté se disputaient ses œuvres, émus par les Vieillards et les Maries « qui contemplent avec un amour indicible le corps du Sauveur ». Le j)aysage n'était pas moins admiré, car Pérugin, comme la plupart des Ombriens, savait l'art, ignoré à Florence, de placer les figures dans l'atmosphère et la lumière; son paysage n'est pas plus varié que son humanité, mais cette vérité harmonieuse du milieu qu'il observe toujours suffit pour donner à ses œuvres Jes plus superficielles une douceur caressante. Un horizon bas, tout au loin une ligne de collines bleues; et dans le ciel, cet embrasement doré qui succède

ClirUé Alio«ri.

Pinluricchio. — /Eneas Sylvius en vrtemcnts cpiscopaux présente l'empereur Frédéric III à sa fiancée Eléonore de Portugal. xVu fond, la ville de Sienne. (Sienne, Libreria du Dôme, 1506-7.)