DONATELLO ET MANTEGNA

encore un peu ruide, se reconnaît bien, lui et son clieval, dans plusieurs compositions de Manlegna, et ainsi d'ailleurs pour d'autres statues de Donatello ; quant aux petits tableaux en métal, ils contiennent déjà presque tout l'art de Mantejj^na. Donatello n'a pas autant que Ghiberti joué avec les différences de relief pour imiter des perspectives profondes ; même dans ses statues isolées, il replie les gestes sur eux-mêmes, plutôt qu'il ne les déploie largement; sa Judith, qui tranche la tête d'Holopherne, malgré la violence de son action, a des gestes contournés et contraints, comme pour occuper le moins d'espace possible; dans ses ligures de Madeleine et de saint Jean-Baptiste, les membres sont resserrés, les bras collés au corps ; la main noueuse et crispée semble l'organe desséché d'un paralytique. Donatello n'est jamais plus raffiné que lorsqu'au modelé par ronde bosse il substitue un modelé à plat, un relief de médaille, imperceptible dans les pleins, aiguisé dans les contours ; des méplats tranchants imitent les froissements de tissus fins aux plis cassés. Ce style incisif se retrouve, avec plus de rudesse, dans les petits? bas-reliefs de Padoue et dans la peinture de Mantegna.

Les tableaux- de ce peintre manquent d'atmosphère ; les figures, à la fresque comm« à la peinture à l'huile, sont de substance dure; les robes se replienl en lignes tourmentées qui restent très près du corps et ne dessinent point l'élan d'un mouvement, mais sont comme de« frémissements figés et métalliques, avec le filet de lumière sur l'arête polie. Même dans les grandes fresques des Eremitani h. Padoue, il n'y a pas d'espace qui ne soit sillonné par les lignes de ce dessin coupant; les figures sont ciselées, les architectures finement taillées, le sol est un roc crevassé et parsemé de gravier; malgré une perspective savante, l'horizon trop précis amène au premier plan ses collines pierreuses, et les flocons blancs que le peintre suspend dans Tazur pale sont burinés d'une main qui paraît faite pour ciseler le métal des armures et sculpter dans la pierre. L'énergie prodigieuse que Donatello condensait en ces petites figures qu'il fouillait dans le bronze, Mantegna, peintre et graveur, la conserva jusque dans ses dernières œuvres; Donatello a fait passer chez le peintre du Nord la manière acérée et la fougue appliquée des Florentins du xv*^ siècle.

Mantegna s'est aussi mêlé au travail des peintres géomètres qui, à Florence, par une connaissance théorique de l'espace, éliminèrent définitivement les vieilles habitudes giottesques, toutes les conventions qu'une longue pratique rendait chères à tous. lia connu Paolo Uccello à