LES CHAMBRES DU VATICAN

tableaux de Tépoque florentine, s'infléchissaient mollement pour recueillir la nappe argentée du Trasimène.

Quand il reçut la lettre de Bramante, « Raphaël, transporté de joie, abandonna ses travaux de Florence ». Bientôt il entreprend la décoration des chambres au Vatican. Il est encore très jeune ; aussi, tout chargé qu'il soit de science florentine, a-t-il une allégresse qui l'emporte en plein élan. Immédiatement son œuvre se déploie avec une ampleur aisée, la force sûre de la maturité et la grâce de l'adolescence. Des qu'il put contempler la Dispute du Saint Sacrement, l'École d'Athènes et le Parnasse, le pape Jules II comprit qu'une beauté nouvelle venait de se lever et que les œuvres antérieures n'étaient que pour préparer celles-là ; ordre fut donné de gratter les fresques anciennes et de faire place à Raphaël, ,

Pourtant la décoration de la Segnatura n'est pas, comme il le semble tout d'abord, nouvelle de tout point; elle rappelle celle du Cambio^ à Pérouse. Sur les deux plafonds, des allégories encloses d'arabesques et, sur les murs, des sages de l'antiquité qui s'opposent aux docteurs de la foi nouvelle. La Dispute du Saint Socf^ement, par sa composition, reprend une habitude ombrienne et dispose les personnages devant un lointain lumineux ; de plus c'est un procédé cher à Pérugin, et que Raphaël avait déjà pratiqué, de partager la composition en deux étages et d'élever sur de petits nuages, dans un ciel étoile parfois de points d'or, la Madone, Jésus, les anges qui dansent en plein vol, tandis qu'au-dessous, sur le sol, des figures terrestres sont en prière et en extase. En outre, Raphaël, pour la disposition en demi-cercle des ligures célestes, s'inspire d'une fresque de Fra Barlolommeo, à Florence. Enfin une autre mode, chère à Pérouse, consiste à calculer habilement des perspectives architectoniques, de manière à bien délimiter les mouvements des figures dans l'espace, et c'est bien là, en effet, le motif de l'École d'Athènes. Pourquoi donc ces deux compositions donnent-elles l'impression d'une aussi prodigieuse nouveauté ?

Des qualités ombriennes, Raphaël a conservé ce qu'elles ont de meilleur, l'instinct de l'espace et le besoin, en groupant des figures, de toujours le faire sentir. Mais il est passé par l'école florentine ; son instinct est devenu idée claire et réfléchie ; il ne se contente plus d'entourer ses figures d'une couleur donnant l'impression de la distance ; il veut, à la manière florentine, dessiner la profondeur ; les figures se meuvent sous des voûtes, entre des murailles, sur des dallages : autant de lignes convergeant versl'horizon, qui rendent toujours présente à l'esprit et intelligible la pensée-*