LES MADONES DE RAPHAËL

grâce bien personnelle ; à côté de petites compositions fignolées comme des miniatures, ce sont surtout des madones qu'il se plaisait à peindre. Malgré les innombrables exigences des maîtres auxquels il appartiendra, il ne cessera jamais d'en faire, comme par plaisir, et pour se délasser de ses grands travaux. Raphaël a eu ce privilège, dans sa courte existence, de passer par toutes les étapes qui venaient de mener la peinture italienne depuis la tendre ingénuité des derniers gothiques jusqu'à l'art intellectuel et arcliéologique du xvi*^ siècle, et ses madones successives rellètent cette transformation dans leurs types différents de beauté. Le fils de Santi est né à Urbin, dans un milieu où s'était conservé plus pur et plus frais le parfum de mysticisme, et ses premières madones sont des êtres enfantins aux traits menus et incertains ; mais le dessin est fade, et la suavité péruginesque n'était pas pour lui donner beaucoup plus de fermeté.

C'est à Florence seulement que le jeune Raphaël s'est défait d'un style qui risquait, après 1500, de paraître un peu puéril. Devant les œuvres de Vinci, il apprit à modeler délicatement des formes tendres, le visage de la Vierge, le corps potelé du Bambino. Mais il y a dans le dessin de Vinci un frémissement qui disparaît dans les dessins tranquilles du jeune Ombrien. Chez lui, la Vierge n'est point une créature subtile, c'est une jeune fille, blonde et candide, aux yeux baissés; le petit Jésus est un frère de ceux de Léonard et s'il est plus lourd et moins dégagé, c'est parce que ses gestes ne sont pas gestes de grande personne ; il montre les attitudes capricieuses, les élans brusques, imprévoyants d'un corps qui se sent tenu, à moins qu'il ne dorme d'un air boudeur et satisfait. A cette intimité, le peintre môle d'autres figures, le petit saint Jean, car certaines gentillesses ne sont possibles qu'en mettant deux enfants en présence ; ils s'offrent des fleurs, un oiseau ; dans une esquisse de la belle Jardinière, un petit chien sautait dans les bras de saint Jean ; fraîclies idylles dans l'herbe fleurie, sous le regard paisible de la Vierge. Plus tard, quand Raphaël sera romain, les Saintes Familles auront un tout autre aspect; sans doute il restera le merveilleux inventeur d'attitudes et de groupes qu'il est déjà ; et même la composition aura souvent plus d'ampleur et de sûreté. Mais au lieu de la douce pérousine au front clair, il peindra une fière romaine aux bandeaux bruns et le regard direct et sérieux de deux grands yeux noirs. Enfin, des rideaux sombres, un fond obscur ou des vapeurs incandescentes, qui serviront bientôt dans toutes les apparitions surnaturelles, voileront le ciel lumineux et les douces collines d'Ombrie, qui, dans les