LA.-DISPUTE DU SAINT-SACREMENT

grappes compactes de figures, c'est le vide. L'espace dont il a besoin est celui du sculpteur, les quelques mètres cubes nécessaires ù un corps pour agiter ses quatre membres. Lorsque Léonard de Vinci a groupé de chaque côté du Jésus de la Cène les douze apôtres émus d'indignation ou de tendresse, il les a tous appuyés sur le rebord d'une même table, et seule la fuite des solives révèle Téloignement du fond, mais cette profondeur est déserte, inutilisée.

Chez Rapliaël, au contraire, ce n'est pas seulement chaque personnage qui se meut librement, mais la foule entière qui évolue dans l'espace. Dans la Dispute^ le concile céleste de l'Église triomphante n'est pas établi sur un plan comme le bas-relief d'un tympan; les figures sont disposées sur la paroi invisible d'une abside ; de chaque côté du Christ, les apôtres assis dessinent un demi-cercle et les anges qui se balancent trois par trois, comme les formes vagues et lumineuses qui animent si étrangement le ciel, semblent suspendus à un môme point, emportés autour d'un même axe; lorsqu'il a voulu traduire la profondeur illimitée du ciel, Raphaël, instinctivement, Ta conçue comme un intérieur de coupole. Au-dessous, dans cette peinture symbolique de l'église militante, si l'hostie produit une aussi extraordinaire attraction sur la foule des docteurs, c'est que tous les mouvements convergent en profondeur ; le centre où tendent les regards et aussi celui du spectateur, est le point le plus éloigné de la composition. Car toutes ces figures n'ont pas, comme on est tenté de se le représenter au souvenir, le visage en extase, levé vers une image céleste; d'autres peintres, Ingres, dans son Apothéose (VHojnère^ ont aussi exprimé l'adoration, avec des hommages qui s'élèvent obliquement vers un sommet; aussi sa composition est-elle plate comme celle d'un fronton. Dans la fresque de Raphaël, le mouvement ascensionnel est à peine perceptible dans les corps. Sans doute l'adoration monte silencieusement de tous les cœurs, mais jamais on n'a nivelé les multiples têtes d'une foule sous une ligne plus calme. L'hostie est vraiment au centre d'ondes circulaires; si nous devions, à notre tour, apporter notre acte de foi au pied de l'autel, il ne faudrait pas seulement gravir quelques degrés pour le toucher, mais s'enfoncer dans cette assemblée qui s'ouvre pour dégager une avenue vers l'hostie sainte. Les figures les plus éloignées du mystère, celles qui sont le plus près de nous, s'appuient à des balustrades où nous pourrions mettre la main, s'agitent et parlent fort ; celles qui touchent à l'autel sont déjà transfigurées par la distance; leurs gestes et leurs voix s'effacent dans le lointain.