ÉCOLE DE RAPHAËL

Dans ces œuvres dernières, la collaboration des élevés est de plus en plus importante. C'était à Florence une pratique fréquente chez les fresquistes de composer les cartons, pour laisser à des aides la transposition sur le mur. Raphaël n'est présent que dans l'invention et la composition. Francesco Penni, Perino del Vaga travaillaient sous sa direction et ont exécuté aussi beaucoup de tableaux sortis de son atelier. Jean d'Udine est surtout un peintre d'ornement ; c'est lui qui a imaginé et peint les grotesques des Loges. Parmi les élèves de l'illustre atelier, c'est Jules Romain qui eut la plus forte personnalité ; de lui l'immense bataille de Constantin au Vatican, de lui cette coloration rouge qui alourdit les nobles académies de Raphaël. Une fois le maître disparu, l'élève s'abandonne à cette ivresse du nu qui, après Michel-Ange, s'empare des sculpteurs et des peintres italiens. Le palais du Té à Mantoue, construit et décoré par luij est rempli d'une mythologie dévergondée. La verve est robuste et copieuse sans doute, mais il ne reste plus rien de ces délicatesses précieuses qui donnent tant de puissance sur notre sensibilité aux œuvres florentines.

Ce n'est point parmi les collaborateurs immédiats de Raphaël qu'il faut chercher ses principaux continuateurs. A son œuvre était réservé un rôle plus important encore que celui deGiotto dans la peinture du xiv* siècle. Ses élèves directs, désorientés par sa disparition, se laissèrent pour la plupart entraîner par l'art vertigineux de Michel-Ange qui, jusqu'au milieu du XVI* siècle, continue à enfiévrer l'imagination italienne. Raphaël luimôme avait subi cet ascendant. Sebastiano del Piombo, Jules Romain, Daniel de Volterre, tous ceux qui avaient aimé, aidé, et imité Raphaël, subirent l'irrésistible sortilège des dénions de la Sixtine. Mais, dans la seconde moitié du xvi* siècle, il y eut un retour vers le peintre des Stances et des Loges. La contre-réforme catholique, qui allait provoquer un renouveau de peinture religieuse, et l'humanisme, qui donnait de plus en plus le goût de la peinture d'histoire, trouvaient dans l'œuvre de Raphaël des modèles tout prêts. On continua d'admirer beaucoup les fresques de la Signature, mais celte Somme symbolique de Tesprit liumain au commencement du xvi* siècle intéressait moins que les « peintures d'histoire » des Cartons et des Loges, ou même que la poésie mythologique de Galatée ou de Psyché. Les saintetés ou tableaux d'histoire, innombrables à partir de la fin du xvi® siècle, sont imaginés par des esprits familiarisés avec Raphaël et auxquels Michel-Ange souvent paraît déraisonnable.