LA ROYAUTÉ DE RAPHAËL

personnages sont costumés comme des sénateurs ou des légionnaires romains^ oii les paysages ont les lignes simples, les horizons ouverts de la plaine du Tibre, où les grands événements de l'histoire s'encadrent en de magnifiques architectures qui sont des reconstitutions de ruinés et des copies de Bramante. Il n'y a point en Italie d'autre génie qui ait autant que celui-là renouvelé les habitudes de l'imagination humaine. Il a fait l'effort d'invention nécessaire à plusieurs siècles de peinture.

L'ampleur exceptionnelle de ce rôle historique s'explique d'abord parce que l'art de Raphaël résume et met à la portée de tous les acquisitions définitives de la longue enquête florentine. Cette iconographie renouvelée qu'il présentait à l'art moderne apportait en elle une leçon de dessin ; elle apprenait à mouvoir dans Tespace des corps viables, à exprimer des sentiments clairs, à grouper en une composition rythmée des figures élégantes ; en elle venaient s'harmoniser toutes les énergies du quattrocento, et dans Faisance du résultat disparaissait l'effort de la recherche. Aussi, pendant près de trois siècles, Tœuvre si admirée de Raphaël s'est-elle dressée entre le goût moderne et Tart moins sûr des précurseurs. Vasari, plus juste parce qu'il estimait la valeur des artistes dans la mesure où ils avaient enrichi la langue de leur art, reconnaissait des peintres de génie dans les deux siècles antérieurs. Mais l'arrêt de Tart moderne au xvi" siècle, sa jonction avec l'art antique firent naître pour la première fois l'idée d'une beauté identique pour tous les temps, un idéal absolu. Durant deux ou trois siècles, Raphaël fut, parmi les modernes, le représentant de cet idéal perdu pendant le moyen âge et retrouvé au xvi* siècle. L'inspiration antique, aussi bien que l'expression morale de cette œuvre, la prédestinaient d'ailleurs aux commentaires des esthéticiens classiques. Maintenant que la connaissance de l'histoire a élargi notre faculté de comprendre à toutes les écoles et tous les temps, l'œuvre de Raphaël prend comme les autres sa place dans l'évolution générale, mais elle n'en a pas moins, pendant plus de trois siècles, dominé cette évolution.

Enfin l'œ^uvre de Raphaël appartient à Rome, la ville à la gloire universelle. Lorsque les peintres de l'Europe septentrionale commencèrent à passer les Alpes, pour venir étudier sur place cet art prestigieux qui semblait ressusciter la splendeur antique, c'est à Rome qu'ils accouraient tout naturellement. Rome hantait le souvenir des humanistes, et la peinture de Raphaël qui continue celle de Florence allait bénéficier de tout le prestige du nom romain. Malgré tout ce qu'il y a d'universel en lui,

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l'art florentin serait peut-être resté provincial et local ; installé à Rome, il allait naturellement devenir européen. Rome, dit Montaigne,. « seule ville commune et universelle : le magistrat souverain qui y commande est reconnu pareillement ailleurs ; c'est la ville métropolitaine de^]toutes les nations chrétiennes ; l'Espagnol et le Français, chacun y est chez soi ». Montaigne parle ici de la ville catholique; mais qu'il s'agisse du monde des humanistes, Rome apparaît encore comme la capitale, le centre vers lequel sont tournées toutes les intelligences; « j'ai eu connaissance des affaires de Rome, longtemps avant que je l'ai eue de ceux de ma maison : je savais le Capitole et son plan avant que je susse le Louvre, et le Tibre avant la Seine. J'ai eu plus en tête les conditions et fortunes de LucuUus, Metellus et Scipion, que je n'ai d'aucun homme des nôtres ». Comment les peintres et les artistes n'auraient- ils pas suivi ? L'archéologie venait de donner un élan nouveau au mouvement artistique, et c'est à Rome seulement que se pouvaient étudier les reliques antiques, architecture et sculpture : les peintures manquaient, mais Raphaël et son école n'y avaient-ils pas suppléé ? Raphaël fut donc classé parmi les héros de l'art et par son intermédiaire, l'art florentin devint universel.