CHAPITRE PREMIER LE ROMANISME DANS LES PATS-BAS

Dès le premier quart du xvi* siècle, chez tous les peintres du Nord des Alpes, Néerlandais, Allemands ou Français, l'inspiration gothique semblait épuisée et la splendeur de Tart italien rayonnait sur TEurope. Ces peintres, dont tout Tart était de bien observer, se sentaient mal assurés dès que la réalité ne pouvait les guider. Tandis qu'ils s'absorbaient dans leur réalisme méticuleux, les Italiens qui n'avaient pas les qualités des peintres du Nord, avaient développé en eux-mêmes celles qui manquaient aux peintres germaniques. Leur art, né d'une nécessité décorative, fut, d'un bout a l'autre de son histoire, dominé par l'élégance du dessin et le rythme de la composition. Le plus réaliste des florentins n*a jamais copié la nature sans mettre dans son œuvre un écjuilibre ; c'est pour son goût un impérieux besoin auquel il obéit d'autant plus naturellement qu'il ne s'en rend môme plus compte. Sa contemplation discipline la vie, organise le désordre de la nature, dépouille la réalité touflue de tout ce qui ne saurait entrer dans une décoration sans en briser les cadres délicats. Devant cette distinction souveraine, les peintres du Nord connurent leur gaucherie. Et, pendant tout le xvi'' siècle, leur effort fut d'enfler leur prose

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