CHAPITRE II

Parmi ces portraitistes sortis des ateliers du Nord pour peindre Taristocratie européenne, il faut remarquer le {^^roupe qui vint se fixer en France et qui créa un genre très original, une manière légère, délicate et friande de chair tendre : Jean Clouet, très probablement venu de Bruxelles et fixé à la cour, ainsi que son fils François; Corneille dit de Lyon, qui était sans doute de la Haye et un certain nombre de maîtres anonymes ou mal identifiés *. Ils furent certainement très nombreux : dans l'inventaire des meubles de Catherine de Médicis, au milieu des émaux et des tapisseries, on compte trois cent quarante et un portraits. Peu d'époques semblent avoir pris plus de plaisir à contempler leur image. Ces portraitistes se rattachent tous à Tart du Nord, et conservent le meilleur des habitudes de Flandre ; à la manière des vieux maîtres de Bruges, de Bruxelles, ce sont le plus souvent les masques de leurs modèles que peignent les Clouet; les Italiens et les Allemands ont prouvé par des exemples combien les accessoires qui entourent une figure, servent à préciser une personnalité ; en général, les portraitistes de

* Dimiur. Le Primatice. Paris, 1902. — Bouchot. Les Clouet et Corneille de Lyon. I*aris, 1892. — Gormuin. Les Clouet [les Grands Artistes). I*aris.

* Le nom de Clouet sert à designer un genre de portrait parfailoment dûlini ; mais celle expression, si précise au point de vue pittoresque, est historiquement des plus confuses. On distingue péniblement deux Clouet : le père ot le lils : Jean et Fran(;ois. L'origine do Jean e^t peu sùrc (il était probablement de Bru.\olles); il fut valet de chamure de François I". et habita Tours ; de lui sans doute un François I" (Louvre) et deux effigies de Montmorency (Louvre, Lyon).

François Clouet est né à Tours vers 1516 et mourut en lo7f. Il peignit pour François I"' et Henri U. Il a probablement exécuté l'effigie é(|ueslre de François I" (Ollices), Elisabeth d*Au- Iriehe (Louvrei. François de Guise (Louvi-c) : beaucoup d'autres peintures peuvent lui être rapportées, dans la mesure où elle se rapprochent de celles-Jà. De lui aussi un certain nombre de portraits de.-sinés dans la collection très riche de la Bibliothèque nationale.

Vers 1551, Cornolis de La llayc, dit Corneille de Lyon, fut nommé peintre en titre de Henri IL Ses œuvres sont principu-lement au musée de Versailles et au musée Coudé iChanlilly).