LE DESSIN D HOLBEIN

Ce (Ion de suggérer du relief avec de simples contours est la qualité suprême des dessinateurs raffinés. Dans une figure peinte ou crayonnée

Llitiié ilaiilsiaeogl.

Uans Holbcin. — George Gisze. (Musée de Berlin, 1532.)

par Holbein, la bouche n^est souvent indiquée que par Tincision qui marque la fermeture des lëvres closes, mais cette simple ligne a des sinuosités, des pleins et des déliés si exacts que, sans autre indication de couleur ou de relief, elle suffit à rendre le pincement d'une bouche prudente, la mol-

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lesse épanouie d'un franc buveur ou simplement la pulpe ferme d'une houclie d'enfant qui fait la moue parce que ses joues pèsent.

Aussi ce dessinateur a-t-il été un merveilleux portraitiste. Comme, après lui, Antonio Moro, il eut la chance de peindre des hommes de races et de conditions différentes, Allemands et Anglais, hommes de pensée, évoques, ministres, rois, reines et gens du commun, son propre portrait, celui de sa femme et de ses enfanls. Peu de peintres ont précisé des personnalités aussi définies et aussi distinctes : Erasme, nez fouinard, lèvres closes d'homme prudent, la paupière basse, le regard posé sur la plume qui gratte le papier ; Henri VIII, bouffi, blafard, le poil albinos et Tœil éteint ; les reines inertes et passives sous Tarmature de bijoux ; la femme du peintre dont Thébétude et la laideur sont rendues avec la délicatesse de modelé d'un Vinci ; des ambassadeurs, des commerçants, des professeurs entourés de leurs instruments de travail, livres, mappemondes, polyèdres, compas, instruments de musique, tout un matériel qui n'est pas l'appareil inquiétant au milieu duquel rêve la Mélancor lie de Durer, mais simples bibelots amusants à manier. Chaque peintre a ses habitudes ou ses caprices ; les uns mettent quelque complaisance i peindre un bout d'horizon ou un morceau d'architecture au fond de leur tableau ; liolbein se montre curieux de cristalleries et de joujoux d'ébéniste. Comparé aux plus grands peintres du Nord germanique et du Midi latin, il semble concilier la vérité des uns et la beauté des autres. Il n'a pas la brutalité tranquille de Jean Van Eyck, ni la dureté emportée, acerbe, de Diirer, bien qu'il soit de leur race; et il a beau être un adroit élève des Italiens, on ne trouve pas dans son art cette généralité un peu abstraite dont les Florentins ne se sont jamais défaits. Les portraits les plus vrais de Vinci et de Bronzino n'ont pas de rides ; ceux d'Holbein sont de chair et d'os; pour atteindre cette fine élégance, il n'a rien sacrifié de sa prodigieuse exactitude.

Autour d'Holbein, il n'est point d'école originale. Malgré la richesse des villes, le luxe des cours et l'épanouissement intellectuel de l'humanisme, la peinture allemande tombe en complet désarroi, avant de mourir. Toujours assez pauvre par elle-même, elle a vécu tout un temps <le ses emprunts à l'art flamand ; lorsque la peinture flamande devient romaniste, les Allemands, sauf quelques Augsbourgeois, n'ont pas assez de souplesse pour s'adapter à un art qui leur est étranger. Ont-ils euxmêmes pris au sérieux leurs propres essais dans ce genre ? Entre 1520 et i330, les principaux maîtres sont chargés de représenter les