LE DESSIN D HOLBEIN

élégantes ; comme Mantegna le lui a enseigné par ses gravures, il place très bas le point de vue ; les figures ainsi dressées dans Tair, isolées comme des statues sur leur socle, détachent des silhouettes plus alertes et plus actives, et chacune d'elles prend naturellement la pose qui fait valoir sa beauté et sa force, une main appuyée sur la hanche, un torse cambré, un jarret tendu; les gestes sont larges, aisés, un peu emphatiques, mais bien adaptés aux actions; les pieds appuient fortement sur le sol, les jambes se raidissent pour porter le poids du corps, le torse se balance avec souplesse sur les hanches. On ne reconnaît plus les mannequins sèchement emmaillotés de Tart gothique ; plus de draperies capricieuses sur un corps absent ; les vêtements ne se plissent que pour mieux révéler la forme des membres vivants et la souplesse agissante des attaches du corps. Qu'importe, après cela, que ces figures soient vêtues à Tallemande, qu'elles soient agrémentées de cliapeaux à plumes, de barbes frisées de lansquenets, et de pourpoints tailladés; elles n'en montrent pas moins les poses théâtrales et bien campées, et même l'ostentation musculaire des figures florentines ou romaines.

Enfin Holbein s'est si bien assimilé l'art des Florentins que, pour obtenir un dessin plus net, il a, comme eux, sacrifié ces fortes colorations que les peintres d'Augsbourg avaient beaucoup admirées et quelque peu copiées chez les peintres de Venise. Dans ses peintures, la couleur ne joue pas; sans doute, dans la grisaille elle-même, elle conserve son énergie et surtout une exactitude surprenante, mais sa caractéristique est sa discrétion ; on ne la remarque pas, tant elle est disciplinée, assouplie merveilleusement au modelé. Car Holbein est avant tout dessinateur, il Test à la fois comme les meilleurs Flamands qui savaient, dans un visage, mettre un accent sur chaque menu tic, et qui, a la manière des Florentins postérieurs ii Vinci, enveloppaient les particularités de la matière en des ombres nuancées avec souplesse* La précision de Diirer est rugueuse ; celle d'Holbein se concilie avec une certaine pureté de formes, et la laideur est respectée, mais ennoblie par Télégance de ce dessin ; combinaison de réalisme concret et de généralisation, due peutêtre au procédé du peintre, — dessiner d'après nature, pour peindre ensuite d'après son dessin. Dans ses portraits peints, il atténue les ombres autant que les couleurs ; il accomplit ce miracle de modeler des figures avec d'indiscernables diflerences de lumière. Parfois même — en quoi il abandonne Vinci pour redevenir Allemand — le modelé se réduit à la justesse du trait qui déhmite le visage et détaille ses organes.