LES DERNIERS PEINTRES D ALLEMAGNE

et les lourds canons de Charles-Quint bombardent les fortiQcations de Darius ou de Yercingétorix. Quelques-uns même se risquent à peindre Lucrèce et son poignard, Vénus et un miroir, mais leur déshabillé nous est aussi désagréable qu'à elles-mùmes,

Martin Schaffner est un de ceux qui atteignent une certaine habileté de composition, une élégance rythmée dans les attitudes, tout en conservant des peintres du Nord le luxe des étoffes, leurs plis concassés et les architectures alourdies par une excessive polychromie. Le « maître de la mort de Marie » recueille les motifs courants de Tépoque, paysages à la flamande, figures k Titalienne ; il pastiche et copie avec la même indifférence Anvers ou Florence, juxtapose dans une même composition des figures de Vinci et d'Holbein le Vieux. Il ne s'assimile point l'art italien, mais en démarque les motifs, et sa facilité un peu banale n'est pas pour contredire la théorie d'après laquelle il serait Joos Van Clève, c'est-à-dire un Anversois transplanté en Allemagne.

Ce n'est pas d'ailleurs que l'Allemagne ait été dépourvue tout à fait de peintres originaux dans ce second quart du xvi'' siècle. Elle a eu de bons portraitistes : Amberger, Barthélémy Bruyn, qui s'égarait comme les romanistes anversois lorsqu'il s'essayait à des compositions ambitieuses, des maîtres comme Altdorfer dont la main est maladroite, l'œil peu sûr, et l'imagination d'une fantaisie, d'une variété toutàfaitimprévues. Quelques-uns donnent une image exacte de l'Allemagne au commencement de la Réforme; beaucoup de portraits d'hommes gras et blonds, avec des ligures barbues et dures ou des faces réjouies et copieuses de rôtisseurs ; des bourgeoises en cornette, embarrassées de jupes trop abondantes, la ceinture en cuant, et qui semblent toujours porter des chopes; des hommes de guerre enfin, reîtres et lansquenets, bariolés, tailladés, déchiquetés, et qui se dressent sur de longues jambes gonflées de mollets volumineux, ou chevauchent des chevaux horriblement poilus ; il y eut même des peintres pour enluminer les façades des maisons cossues d'Augsbourgetde Nuremberg avec des compositions où la réalité allemande se mêle à des fioritures italiennes. Dans cette réalité il y avait un pittoresque fort amusant, mais les Allemands ne s'y amusèrent pas longtemps.

Ils s'étaient, au xv® siècle, pris de goût pour la peinture, parce qu'elle racontait aux yeux l'Evangile et l'Ancien Testament. Quand cette inspiration chrétienne vint à manquer, ils s'aperçurent qu'ils ne s'intéressaient guère à. cet art; d'ailleurs le luthéranisme ne tenait-il pas en suspicion ces images.