LA COMPOSITION DANS L ESPACK
subtiles pour indiquer les parties iriédianes du corps, le gonflement des pectoraux, les renflements de l'abdomen, la saillie des rotules ; sauf pour montrer un visage de face, en quoi ils échouaient presque toujours, ils surent bientôt présenter le corps humain sous tous ses aspects et découvrirent des effets très élégants de raccourci.
Mais pour grouper les figures, ils ne pouvaient être aussi heureux ; leurs moyens leur permettaient à la rigueur d'user de la perspective linéaire, mais très sagement ils ne s'en sont pas servis; la perspective linéaire en effet, si elle n'est complétée par la perspective des couleurs, déconcerte par la disproportion des objets que leur égale netteté empêche d'attribuer à une différence d'éloignement. A part quelques portiques à lignes fuyantes, il n'y a donc point sur les vases grecs d'effets de perspective et les personnages sont tous placés au premier plan. Quand le peintre a voulu en suggérer plusieurs, il a repris les procédés connus déjà dans l'art égyptien et utilisés sans doute par les maîtres dès le commencement du v'' siècle.
Un grand cratère du Louvre (cratère d'Orvieto) montre comment on peut représenter une foule de personnages, sans les
Cliché Alinaii.
Médéo inôdilant lo mourlrc de ses enfants. (Musée de Naplc», peinlure dHcrcuIanum.)
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placer les uns devant les autres ni nicler leurs contours. De nombreuses (igures, peut-être les Argonautes, sont parsemées sur les flancs du vase, de manière à les garnir à peu près également; ils sont au même plan, mais non au môme étage, et le peintre superpose ce jtju'il ne peut éloigner. Mais il clierche à justifier cette convention ; dans le fond noir il trace en clair des lignes sinueuses qui dessinent le sol sur lequel marchent les figures supérieures; ces mouvements de terrain, simulant des monticules, cachent parfois en partie les personnages ; un guerrier dépasse du torse seulement un tertre placé devant lui. Mais ces égratignures rouges gravées dans le noir qui sont des signes, à la rigueur, intelligibles, sont aussi des images insuffisantes pour les yeux; ces Argonautes prennent quantité d'attitudes, assises, couchées, qui supposent un point d'appui que nous ne voyons pas. Quand les ligures marchaient sur le rebord inférieur du tableau, le peintre dans cette convention, trouvait le droit de passer sous silence toute indication de sol; maintenant que les figures se meuvent à des hauteurs variées, il n'en va plus de même. Le peintre sent la nécessité de les situer dans leur milieu et le traditionnel fond noir devient soudain un invincible obstacle.
^ Pourtant au v* siècle déjà, des potiers purent tourner la difficulté en échappant aux exigences de la céramique ordinaire. Le lécythe atiique est un vase recouvert d'un manchon de couleur blanche et, sur ce fond blanc, le pinceau peut déposer des couleurs claires. La décoration ne consiste plus seulement en un dessin linéaire sur un fond rouge ; elle admet la môme polychromie dont usait alors Polygnote ou Zeuxis. Bien (jue les peintres de lécy thés ne s'en soient servi que fort discrètement, les plus sobrement colorés de ces vases portent cependant une décoration qui n'est en rien celle des vases d'argile rouge peints en noir. Le trait est fait d'une couleur plus ou moins transparente, le plus souvent rouge, car un filet de noir opaque n'est plus indispensable sur le fond de craie blanche. Le pinceau peut être conduit avec plus de désinvolture, le peintre sait faire des déliés avec la pointe ou des pleins avec la panse ; et même ces coups de pinceau, suivant leur épaisseur, distinguent, dans une silhouette, le coté de l'ombre et celui de la lumière ; ce ne sont plus seulement des délimitations linéaires, mais bien des touches d'aquarelliste ou de fresquiste. Cette élégance qui, dans une belle statue, semble un miracle d'application et de calcul, se retrouve entière dans quehjues coups de pinceau filés avec désinvolture. Tel corps est silhouetté d'un seul mouvement de main, mais avec une
