SUJETS FUNÉRAIRES

contour. L'analogie des procédés matériels, couleur sur fond blanc, a fait de la peinture sur lécylhes une réduction des grandes décorations murales. Ces vases admettent un jeu discret de couleurs, un peu de rouge pour les chevelures, d'ocre jaune, de brun ou de violet pour les manteaux, quelques taches assez claires pour ne point barioler durement le fond de craie blanche. Sur certaines figures, des hachures de couleur apparaissent qui, dans les parties médianes, doivent donner une impression de ronde bosse ; dans les silhouettes creuses elles mettent des corps pleins. A cette date, les progrès de la peinture avaient fait de ces efl'ets de relief une nécessité pour les yeux, et les céramistes, autant qu'ils le pouvaient, les introduisirent dans leur art.

Mais cette adaptation de la peinture ordinaire k la céramique ne produisit point découvres robustes, ni de poteries vraiment viables. Si les lécythes peuvent conserver leur enveloppe blanche et par suite leur délicate polychromie, c'est parce qu'ils n'ont pas subi la cuisson k haute température. Ce sont vases fragiles et de nul usage ; ils n'étaient point faits pour ôtre maniés, mais pour être exposés, pleins de parfums, auprès des morts ; ces bibelots funéraires montrent aujourd'hui une contexture fragile et des couleurs défaillantes, tandis que les poteries usuelles d'argile rouge et d'émail noir sont telles qu'au v" siècle, inaltérables marquetteries aux figures de palissandre ou d'acajou incrustées dans l'ébène. Mais les lécythes aux flancs de craie qu'enveloppent de petites fresques pâlies ne sont pas seulement précieux pour l'image de la peinture murale qu'ils nous ont conservée; les scènes paisibles qu'ils évoquent ont un charme sentimental qu'on trouve rarement dans les remuantes figurines des vases rouges. Jeunes hommes ou jeunes femmes accompagnent pieusement leur parent uiort, ou viennent sur sa tombe apporter des offrandes ; parfois celui-ci est représenté accueillant leurs hommages et c'est, au pied de la stèle, une douce fête de tendresse silencieuse. Ces cérémonies sont d'une mélancolie plus gracieuse que funèbre ; le fantôme retrouve à la lumière jeunesse et beauté ; les figures qui se tieruient auprès de lui, esquissées par quelques lignes légères, quelques taches éparses, ne semblent douées que d'existences immatérielles, comme des évocations de Mânes et ces silhouettes subtiles aux couleurs frêles ! s'évanouissent dans une blancheur élyséenne.

A l'époque où les lécythes peints étaient dans leur plus grande vogue, la peinture des vases à figures rouges était en pleine décadence. Dès le milieu du v° siècle, on y remarque une exécution hlchée et incorrecte; les