DISPARITION DE LA PEINTURE CÉRAMIQUE

signatures disparaissent peu à peu ; la production devient rare et.médiocrc ; il est visible que la faveur publique abandonne cette industrie. Il vaut la peine de chercher la cause d'une déchéance aussi imprévue; c'est un des moyens de bien connaître un organisme que de savoir les causes internes de sa mort. Ce n'est peut-ôtre pas une explication suffisante que celle tirée des malheurs pubUcs. La guerre du Péloponèse, la peste, l'expédition de Sicile n'ont point interrompu Tétat florissant des autres arts, et d'ailleurs surviennent en un temps où l'industrie des peintres potiers semblait déjà compromise. Cette industrie, la paix et la prospérité une fois revenues, ne connut jamais les beaux jours du v*" siècle. C'est en ellemême que sont les causes de sa disparition. La peinture sur vase dispose de moyens extrêmement limités et qui durent le paraître davantage à mesure que la peinture murale devenait plus savante, plus riche et plus souple. Tant que celle-ci se contenta de juxtaposer des silhouettes plates, les céramistes purent en donner une réduction ; mais, d'après ce qu'on en peut soupçonner, dans la première moitié du v* siècle déjà, peut-êtr^ Polygnote et à coup sûr ses successeurs s'appliquèrent à transformer cette décoration à teintes unies, à contours nets, en une peinture imitant le relief, avec des différences de lumière et d'ombre. Quels que soient les moyens qu'ils ont employés, hachures linéaires ou teintes dégradées, les peintres sur vase ne pouvaient les utiliser ; la ligne avec laquelle ils dessinent, malgré sa finesse, a trop de corps et de force incisive pour pouvoir,se fondre dans un tissu de hachures. Les timides essais qu'ils ont tentés ne les ont pas satisfaits ; quant aux couleurs dégradées, il n'y fallait point songer dans un procédé de peinture dont la couleur unique est un noir qui, délayé, eût perdu ses qualités d'émail épais et profond. Seuls, on Ta vu, les décorateurs de lécythes blancs purent échapper à cette servitude, parce qu'ils furent dispensés de faire des poteries utiles et maniables. Quand, à la fin du v° siècle, les successeurs de Polygnote représentèrent la lumière et la couleur, les figures des vases parurent archaïques et la faveur publique s'en détourna. Ce n'est point la dernière fois que la grande peinture détruit ainsi les arts industriels qui en relèvent, mais ne peuvent égaler sa souplesse. Plus tard, la mosaïque, le vitrail, la miniature, la tapisserie, entravés matériellement par leurs procédés, cesseront successivement de plaire, chaque fois que la grande peinture imposera au goût général un réalisme plus accentué. Les petites ligures rouges serties en un émail noir furent parmi les victimes que la peinture naturaliste fait de temps en temps dans la peinture décorative.