ÉVOLUTION DE LA (GRANDE PEINTURE

Cet art archaïque mérite nosre<rrels. Aux temps oii Athènes créait sous toutes les formes des œuvres (|ui inspirent une religieuse admiration pour leur perfection matérielle et morale, de simples artisans, avec des lignes noires sur de l'argile rouge, traçaient des silhouettes sveltes, agiles et vivantes qui sont parmi les plus suhtiles et les plus élégantes déiinitions que Ton ait données de la figure humaine. Cette peinture sans matière, sans lumière, sans couleur, n'émeut ni n'attendrit, mais elle satisfait Tespril par sa lucidité et son exactitude ahstraile. Les anciens critiques déjà, comparaient le style des vieux peintres à celte lîne prose d'un Lysias (jui, sans couleur, sans métaphore, sans image, analyse, distingue, délimite, relie, marque les moindres rapports logi(|ues et semble dessiner les mouvements d'une pensée alerte.

Qu'était donc cette grande peinture, aujourd'hui disparue, mais dont nous sentons toujours la présence ^■?

Quelques textes anciens permettent d'esquisser abstraitement cette rapide évolution qui, au v^ siècle, transforma la grande peinture, et perdit la peinture céramique. Jusqu'alors ces deux arts s'étaient sans doute ressemblé beaucoup. Les peintres avaient d'abord représenté des figures, analogues à celles des vases archaïques. Peut-être la sévérité du dessin égyptien, avec ses silhouettes de profil, peut-être les lourdes proportions des figures assyriennes vinrent-elles modifier ce style primitif. Ce fut un premier progrès de distinguer dans les figures les hommes et les femmes et il fut réalisé le jour où le peintre employa des couleurs "dillérentes pour noter le^3 sexes dilférents, sans doute une couleur plus pâle pour les ligures féminines. Les Égyptiens avaient connu ce pro-

* La pointure étrusciuc donne peut-t'lro un >pôoinion do re <iuo lut la technique prcc«iue de celle épo(iue. Ce sont des iVcsqnes décoratives qui ornent certains tombeaux de l'anliquc ttrurie. Les plus anciennes ne font que reproduire le style archaïque de la céraniiijuo au vi« siècle: nièiues motifs (Frises tl'animaux) et même technique inoir, blanc, jaune et rougei. Les plus importantes de ces œuvres ont été evéculées du v au m» siècle et se trouvent dans les tombeaux de Gorneto et de Chiusi, entre Flor.MUM! et Ronu». Elles repré.>«'nlent les sujets les plus divers: banquets, chas^es. danses, jeu>c lunèbies. Les colorations :so sont enrichies depuis l'art archaïque du vi» siècle; le dessin est plus souple, plus habile, quehiues hachures de couleurs montrent des «'(unnu-ncemenls de modelé ; ce sont là sans doute ell'ets analogues à ceux des peintres po>lérieurs à Poly}^note, Do plus ces «euvres ne sont pas sans évofjuer un peu lacivilisation Ltrusque, une société «jui bcndjle avoir joui de l'aisance ctaimé le faste. Certaines lij,'ures mêmes n'ont plus rien de fzn'c ; un personna;;o revient souvent, le Charon étrusque, un être ailé, nez crochu, cheveux hér. ssés, visage grimaçant, un ancêtre du diatjle médiéval, l'ourlant une méiliocrit.j générale ra|)pi'lle tiu'il n'y a point la un art original. Comme les décorations de Pompéi «luehiues siècles plus tard, l-s peintures funéraires d'Etrurie intéi-esseraient moins, si on ne songeait en les voyant aux u^uvres grec«iues dont elles sont une iuïitalion et dont elles donnent une idée sans dout«» <lésavantageuse. (Sur la i>einture étrusque : Hoissier, XouvelU'S promenade.s^ archéolofjique.s, Paris. — Martha, L'arl clrustiue (Bibliothèque de rKnseignement des Beaux-Arts).