POLYGNOTE. LE DESSIN PAR OMBRES

permettre à un très grand artiste de créer une œuvre qu'admira l'antiquité entière, celle de Polyg^note de Thasos. Il savait donner une expression morale aux physionomies et aux attitudes, et Aristote l'appelait le peintre des passions. 11 peignait, dit Cicéron, avec quatre couleurs, le blanc, le jaune, le rouge et le noir, ce qui donnerait une palette relativement riche, à laquelle manque seulement le bleu. Néanmoins sa peinture était certainement peu montée de ton ; Quintilien même la déclare monochrome. Son œuvre la plus illustre était à Delphes : deux fresques représentant une Prise de Troie et une Nekya ; d'un côté, Thorreur des massacres, de l'autre les supplices infernaux et les héros dans les Champs-Elysées. D'après l'interminable description de Pausanias, il semble que le peintre avait choisi ces deux sujets parce qu'ils lui permettaient de montrer tous les héros grecs ; la description ressemble à un dénombrement mythologique. Ces œuvres sont contemporaines des plus belles peintures de vases ; elles étaient, malgré leur valeur, destinées à paraître un jour archaïques. Un jugement est précieux, parce qu'il représente moins l'opinion d'un connaisseur que celle du grand public; Quintilien prétend que les fervents de Polygnote sont des raflinés par affectation qui désirent se singulariser. C'est donc après Polygnote que se place la coupure qui, dans toutes les écoles, distingue des « primitifs » et des modernes.

Ce fut une évolution assez rapide qui transforma la peinture par contours nets et teintes plates en une peinture imitant le relief par des différences de lumière et(|ui donna au modelé l'importance que perdit la silhouette. Dès la première moitié du v*" siècle, on ne dessine plus seulement au trait, on dessine avec des ombres; Apollodore d'Athènes est surnommé Skiagraphe, ou dessinateur d'ombre, et ce terme semble supposer qu'il les représentait par des hachures, comme le fait un graveur. Zeuxis d'Héraclée et Parrhasios d'Ephèse perfectionnèrent la manière nouvelle ; d'après Pline l'Ancien, ce dernier aurait excellé h rendre l'impression d'une surface qui tourne, à suggérer la continuité du volume par delà les limites du contour. Il est peu probable que le dessin par hachures ait sufii à rendre de tels effets ; sans doute Parrhasios s'est servi de dégradés savants. 11 aurait donc, dans riiistoire de la peinture grecque, joué un rôle analogue à celui de Léonard de Vinci dans la peinture moderne. Dès lors cet art était en possession de tous ses moyens ; il entra, à la fin du v° siècle dans sa période de plein épanouissement, tandis que, abandonnée par lui, la peinture sur vase se mourait.

Les auteurs anciens sont pleins de témoignages sur l'admiration que l'antiquité avait pour les peintres de ce temps ; les anecdotes fourmillent,