L\ PEINTURE AU IV' SIÈCLE. APELLE

qui nous apprennent leurs caractères, leurs habitudes ou leurs bons mots. Les noms deTimanthe, de Protogène semblent aussi populaires que ceux de Praxitèle ou deLysippe. Mais le plus illustre fut sans doute^Apelle, le portraitiste d'Alexandre, le peintre à' Aphrodite Anadyomène ; cette peinture était particulièrement admirée et un exercice cher aux poètes de TAnthropologie fut de décrire la déesse tordant sa chevelure ruisselante au sortir de Teau. On l'appelait le peintre des grâces et les anciens parlent de lui avec les termes que les modernes emploient pour caractériser Corrëge. Il semble n'avoir ignoré aucune des ressources découvertes par ses prédécesseurs et les avoir mieux qu'un autre appliquées à l'art de plaire. Cependant quelques peintres s'essayaient aux prouesses auxquelles les découvertes postérieures à Polygnote semblaient les inviter. Quelques-uns tentèrent de simuler vraiment le relief, par les raccourcis et la vigueur du modelé. Pausias de Sicyone, dit Pline l'Ancien, montrait un bœuf en raccourci et Nicias d'Athènes semblait meltre sur son tableau des ligures en saillies. Cependant la grande peinture historique s'épuisait. On se tourna vers le réalisme familier ; Piraeicus peignait des boutiques de barbier et de cordonnier et, comme l'on n'avait pas l'habitude d'images aussi dénuées de noblesse, on vit chez ce peintre des intention satiriques et comiques ; on l'appelait le Ryparographe, ou peintre de vulgarités : il fut le Bamboccio de l'école grecque.

Puis ce fut pour la peinture, comme pour les autres arts, la fln de la période d'invention. Mais il n'est jamais de générations mieux faites pour jouir des grandes œuvres que celles en (jui s'est éteinte la verve créatrice. Du siècle d'Alexandre à celui d'Auguste la production artistique est d'une grande abondance, vivifiée par l'exemple des chefs-d'œuvre encore présents ; c'est l'époque des admirateurs, des commentateurs, des collectionneurs et des copistes. Les artistes hellénistiques d'Alexandrie et de Rome ont travaillé dans l'imitation des contemporains de Périclès et d'Alexandre. Alors se développe une passion de l'art, d'autant plus exaspérée qu'elle est un peu artilicielle. Les descriptions de Pausanias ou de Lucien, de Pline l'Ancien ou de Pétrone sont d'une époque qui ne possédait point d'artistes de génie, mais où le culte de l'art s'était vulgarisé. La peinture grecque au f siècle de notre ère s'était répandue dans l'empire romain et les monuments importants qui nous en restent ont été découverts à Pompéi, sous les cendres du Vésuve et dans les tombeaux du Fayoum, dans cette terre d'Egypte qui conserve religieusement ce qu'on lui confie.