SAINTE PUDENTIENNE, SAINT COSME ET SAINT DAMIEN

de métaux brillants. Les premières mosaïques représentèrent les apôtres comme des Romains aux tog^es blanches placés en des paysag:es réels ; puis la mosaïque byzantine sur un fond d'or ou d'azur sombre Ht briller de longues ligures, raides comme des mannequins et constellées de pierreries.

A Sainte-Pudentienne, la mosaïque de l'abside est encore réaliste. Les figures, Jésus au centre, les apôtres de chaque côté, sont placées dans un paysage vrai : un ciel et les architectures de la Jérusalem bâtie par Constantin. Les apôtres sont groupés avec naturel; ils se meuvent, agissent avec aisance et leurs figures pourraient être des portraits; ils sont velus de toges blanches à plis souples; certains visages rappellent ceux des reliefs ou des bustes de l'empire et sont des survivants du monde antique. Les deux matrones qui se penchent vers le Christ, malgré leur signification symbolique, sont deux figures réelles, bien vivantes, des Syriennes vêtues comme le seront jusqu^au xv* siècle les madones importées d'Orient dans l'art occidental. Le Christ est un des plus beaux que l'on doive à l'art chrétien ; dans sa douceur majestueuse se mêlent la beauté du JiTpiter déchu et la bonté du Dieu nouveau. Autour de lui, les symboles apocalyptiques des évangélistes, l'ange, l'aigle, le bœuf et le lion, quatre apparitions fantastiques, sont suspendues dans le ciel stratifié de bleu, de vert et de pourpre. Dans ce tableau réaliste ils n'ont pas encore l'aspect ornemental, héraldique, qu'ils prendront plus tard ; ils ont l'apparence farouche avec laquelle ils se présentèrent au visionnaire fiévreux de l'Apocalypse. Sous l'abside de Saint-Cosme et Saint-Damien monte un Christ aussi beau que celui de Sainte-Pudentienne, un Christ blanc qui fait penser au miracle de la Transfiguration ; mais le paysage a disparu. L'(ï?uvre est puissante, étrange, sans doute par son mélange de réalité et de fantastique. Les figures sont immenses, robustes, bien posées, et découpent fortement leur toge blanche sur le fond d'azur sombre. Mais déjà elles ont perdu l'aisance naturelle des apôtres de Sainte-Pudentienne; malgré la variété des attitudes et la marche oblique des corps, les visages font face au spectateur et ne se regardent point entre eux ; avec leurs gestes lents, leur face inerte et leur regard fixe, ces géants effrayent comme des somnambules.

Dans les mosaïques absidales de Rome, l'art se fait de plus en plus sec et brutal à mesure que l'on entre dans le moyen âge. Les mosaïstes se façonnent un style indépendant. A l'usage, ils se sont aperçus que leur genre de décoration traduit mal les délicatesses de la peinture et