C L ÉVANGILE DES PEINTRES

El d'abord le Christ. Dans les Catacombes c'est un jeune homme de physionomie indéterminée. Bientôt le type syrien reniplace pour toujours le type romain : « on le représenta tel que l'avaient dépeint les anciennes histoires, avec des sourcils qui se rejoignent, de beaux yeux, un long nez, des cheveux bouclés, le corps voûté, une figure jeune, une barbe noire, un teint de la couleur du blé, ainsi qu'était celui de sa mère, de longs doigts... » Une fois le type fixé, les peintres ne peuvent le transformer sans sacrilège; l'un d'eux, qui s'avise de donner au Christ le visage de Jupilor, a ses mains desséchées et, pour le guérir, il faut un miracle. Le même type, avec plus de majesté, de tristesse, devient le Pantocrator, le Tout-puissant, à la fois le Père et le Fils.

En même temps se détermine la physionomie de la Vierge ; au v*" siècle, le concile d'Ephèse lui décerne solennellement le titre deTliéotokos (mère de Dieu) et son culte se propage rapidement, vivifié par toute la tendresse du christianisme. Après avoir été, dans les Catacombes, une matrone romaine, elle devient plus asiatique, enveloppée d'un manteau syrien : « le teint est couleur de blé, les cheveux bruns, ainsi que les yeux, de beaux yeux et de grands sourcils... » Type énergique, un peu sauvage, et qui ne deviendra vraiment souriant et doux qu'à Tépoque gothique, dans les sculptures de France et les peintures siennoises. Sauf Paul, Pierre, André, les types d'apôtres restent assez imprécis, et ceux des prophètes le sont davantage encore. Mais l'uniformité fut évitée et les figures diversifiées : tètes chauves ou chevelues, imberbes ou munies de barbes noires ou blanches; et, grâce à l'indécision de ces types, le peintre put introduire parfois des portraits contemporains.

De l'Ancien Testament on retient tout ce qui peut se rapporter à l'Eucharislie — le sacrifice d'Abraham, Daniel dans la fosse aux lions — mais ce cycle s'appauvrit rapid(»ment, comme toute la partie symbolique de l'iconographie chrétienne. Le cycle évangélique, au contraire, d'un caractère plus histori(|ue, se maintient ou s'enrichit ; chacune des scènes évangéli(iues se rattache à une fête du calendrier lilurgicjue. Voici l'Annonciation, l'archange saint Michel, la main droite levée, et sur la tète inclinée de la Vierge, du haut du ciel, descend un rayon. Puis cest la Nativité; dans une élahle, moitié chaumière, moitié ruine, sur l'enfant ennnailloté, posé dans la crèche, la Vierge étendue se ])enche, et tout autour, Joseph priant, des bergers adorant, l'àne et le bauif recueillis; — et maintenant les mages : (laspard, un vieillard à genoux, Melchior. des bijoux à la main, etlîaltliazar (|ui est parfois un nî'gi'e élégant. — La Fuiltî en Egypte : })armi les mon-