INFLUENCE HELLENISTIQUE ET ORIENTALE
toujours être rapprodiés de inolifs grecs analoiiuos ; et quand le peintre, fresquiste, mosaïste, miniaturiste, rejirésente un torse nu, le Buj)lème de Jésus ou la Crucilixion, son dessin jirouve qu'il n'a pas seulement connu des statues frrecques, mais qu'il a étudié peut-ùlre les traités analomique.s de ranti(|uité. Enfin, comme dans les peintures des catacombes, des ligures païennes, lleuves, nymphes, restent, par habitude, dans l(\s motil's clirétiens, et bien des miniatures byzantines pourraient à la rigueur passer pour des œuvres alexandrines.
Mais, en se continuant sous sa forme byzantine, l'art hellénistique devient j^resque méconnaissable, parce que Tart grec consistait, avant tout, dans une harmonie des formes, tandis que le goût byzantin, k la manière asiatique, préfère une vive polychromie plaquée sur un fond plat; la statuaire disparaît à peu près; les reliefs des chapiteaux, ioniques ou corinthiens, s'atténuent et ne sont plus que dentelures et entrelacs f^ravés sur un tailloir à plan géométrique. La peinture enfin aplatit sur une surface les mouvements que la statuaire grecque déployait librement dans l'espace. Le relief est nivelé ; Tart du modelé, réduit au dessin de petites ombres sèches et nettes, disparaît dans une juxtaposition de couleurs vives, cernées de contours durs. Ce goût oriental de la polychromie transforme rarchitecture, qu'elle dissinmle, supprime la sculpture, et, dans la peinture même, rend le dessin indiflerent. Ainsi s'explique la faveur avec laquelle les Byzantins accueillirent la peinture en mosaïque ; un trait sinueux, dessinant avec légèreté un geste élégant, suffisait pour enchanter un Grec; le peintre byzantin dresse sur la muraille de rigides personnages, eu la pavant minutieusement de petits cubes.
Ce procédé, que les Romains employaient judicieusement pour décorer le sol de leurs palais, revêt chez les Byzantins les parois intérieures des absides et des coupoles ; sur le ciment non encore sec qui recouvre le mur, le mosaïste enchâsse les fragments de verre colorié ; à Daphni, ces cubes ont de cinq à huit millimètres de côté, et, pour le visage, ils sont deux fois moindres. Sur le fond, les cubes sont placés par rangées horizontales : pour les objets et les figures ils suivent les contours, et, dans les pleins, sont disposés dans le sens du dessin ; pour les angles de jointure enfin, le mosaïste taille son verre de manière à les remplir le plus exactement possible. Les couleurs employées sont en nombre assc^z restreint; à Daphni « le smalte fournit tout au plus trois nuances de rouge, cin(| à six de bleu, de lilas et de brun, un peu plus de vert : les tons clairs sont tirés du sol même : marbre blanc du Pentélique, gris bleu de
