VALEUR DÉCORATIVE

t^^^mpans sculptés des portails romans, avec les genoux très écartés et les pieds jomts. La majesté de Dieu contraste avec l'agitation de l'humanité qu'il mène, et sa taille, toujours dressée, domine les hommes courbés autour de lui. Dans la première peinture, majestueux et solennel, il lance à travers l'espace le soleil et la lune à l'extrémité de ses bras tendus. Ces figures se meuvent dans un milieu abstrait, sans détermination matérielle et le décor est indiqué plutôt que représenté. Sur un fond neutre de couleurs claires, des lignes horizontales courent parfois sur le sol pour en marquer le niveau ; quelques piliers romans, des murs en damier, des toitures en écailles font songer à une ville ; trois palmettes attachées à un tronc font penser à un arbre. Cette langue pittoresque ne contient encore aucune expression qui éveille une image de nature ; le peintre poitevin, auvergnat ou rhénan du xii* siècle suit de près le texte de la Bible sur un manuscrit illustré de miniatures. Et même, il appauvrit son modèle, car les Byzantins ont mis dans leur répertoire plus de termes qu'il n'en faut aux peintres romans pour dire ce qu'ils ont à dire.

Enfin cette peinture était avant tout une décoration complétant Tarchitecture. Ces innombrables églises romanes, fortement attachées au sol sur lequel elles pèsent lourdement, montrent aujourd'hui, malgré les fioritures, l'âpreté austère du granit ou du calcaire d'où elles ont été taillées. Elles furent alors recouvertes d'une floraison précieuse et multicolore, parées comme pour un jour de fête ; le portail fut parfois comme un bouquet massif de fleurs des champs; rinceaux de pierre, fleurons, animaux hiératiques s'enlevaient en relief clair sur un champ rouge qui détachait la finesse des silliouettes. A l'intérieur, sur les murs pleins et sur les cintres massifs couraient des ornements coloriés, des tapisseries simulées et aussi parfois se dressaient de raides et grandes figures, les Apôtres, la Vierge, Jésus dans sa gloire, ou Satan au milieu des danuiés. Dans tous ces motifs, il y avait bien des reliques byzantines ; cet art religieux et éblouissant qui venait d'Orient, les peintres romans l'ont recueilli, décal([ué, durci, gauchi, et le résultat est une œuvre barbare, mais sérieuse et grande, et dont l'cime n'est pas absente : mannequins dégénérés des figures anti(|ues, qui sont aux formes vivantes de Tart gréco-romain ce que le latin indigent des psaumes est à la poésie de Virgile. Ce même langage, assoupli jadis aux jeux d'esprit des poètes et aux grâces de la rhétorique, s'était appauvri et étritiué dans la société barbare, et les psaumes sont d'un rythme sec, rimes puérilement, farcis de barbarismes ; mais dans ces humbles versiculets il y a