LES FRESQUES DE SAINT-SAVIN

filamenteux et tortillard échoue a donner une idée, môme approximative, d'un torse humain et de sa souplesse ; les membres sont réduits à des filets pâles et le torse est sillonné de spirales parallèles, comme une pâte tordue.

Et pourtant dans cette rigidité, une énergie s'agite ; la vie éclate en des contorsions maladroites et parfois les insuffisances mêmes de cet art ne font que rendre Témolion plus poignante : la violence de ces mannequins, sensible même lorsqu'ils sont figés gauchement, éclate ailleurs en des gesticulations désordonnées, des roulements de leurs yeux blancs, des pirouettes vives, des volte-face crispées, les mêmes attitudes qui donnent aussi leur allure dansante aux apôtres sculptés de Vézelay ou de Souillac. Ce style roman, avec la monotomie et les lourdeurs d'un style de décadence, a pourtant une vivacité, qui n'était point dans son modèle byzantin ; et même, avant d'atteindre l'élégante majesté des formes gothiques, cette impétuosité turbulente devra tout d'abord s'apaiser.

Parmi les fresques romanes qui ont survécu, l'ensemble le plus important est incontestablement la décoration de l'église Saint-Savin, près de Poitiers, et plus particulièrement, les trente compositions qui, sur la voûte de la nef, racontent la Genèse : la Création, l'Eden, la Chute, Caïn, Noé, la tour de Babel, Abraham, Joseph, en de grandes fresques pâles où dominent le vert, l'ocre jaune et l'ocre rouge. Sur les teintes plates, les traits des visages et les plis des draperies sont tracés en bistre avec une sûreté de main qui n'est pas commune dans les œuvres de ce temps ; des plis multipliés donnent, malgré la raideur générale des figures, une souplesse collante aux draperies, et aux mouvements beaucoup de vivacité. Ils reproduisent pourtant les cassures sèches que les mosaïstes byzantins avaient fixées pour dessiner les sinus des toges et les articulations du corps humain ; mais ici, il y a de l'animation dans ce schématisme compassé. Bien des détails sont les trouvailles d'un artiste qui sait les combinaisons de lignes que le mouvement et la pesanteur j)ro(luisent en une draperie.

Les visages sont d'une généralité uniforme et immuable; mais les silhouettes dessinées sans lourdeur sont mobiles, alertes. De longs corps marchent, courbés en avant, les genoux plies, les coudes près du corps, les mains agissantes, expressives, jamais inertes. Parfois une jambe croise devant Taulre, geste vif que le peintre réserve le plus souvent à Dieu ou aux anges et qui retrousse le bas de sa robe en un remous de plis en spirale. Les figures assises, Dieu ou roi, le sont de face, comnie sur les