LA PEINTURE ÉGYPTIENNE

A l'époque du renne, le dessin transcrit exactement des observations bien faites ; on n'y perçoit point de style, ni de routine. La peinture égyptienne, au contraire, est la plus stylisée qui ait été ; le réalisme en est limité, les traits particuliers en sont généralisés; les figures y revêtent un uniforme qui fait immédiatement connaître leur groupe et empêche de distinguer les invidualités. Ce style égyptien n'a guère .varié au cours des siècles ; quand il nous apparaît, il est déjà fixé ; on ne le connaît pas dans sa période de formation et de recherche qui est, en général, celle de l'effort et de la sincérité.

La peinture en Egypte est restée attachée au principe utilitaire de ses origines. Elle a sa raison d'être dans le culte des morts. Dans le mastaba où la momie et Tâme vivent sans fin leur seconde existence, elle montre, sous forme imagée et immatérielle, ces aliments dont le double a besoin pour ne pas mourir définitivement. Elle perpétue l'offrande au défunt et le met pour toujours en présence de ces cérémonies qui lui sont nécessaires dans la tombe, autant que le pain lorsqu'il était sur terre. Ainsi s'explique le choix des motifs. Ils se rapportent au travail des hommes en vue de la nourriture. Des pêcheurs relèvent leurs filets chargés de poissons, des chasseurs tuent le gibier, des laboureurs poussent la charrue, des moissonneurs coupent des gerbes, des boulangers écrasent la farine et font le pain pour que, de toute éternité, le mort dans sa tombe n'en soit jamais privé. Dans les tombeaux plus récents, sur les parois des hypogées du nouvel empire, le peintre immortalise par un récit avantageux, à l'adresse des dieux, l'existence du mort. Parfois la

* PeiTOt oL Chipiez. Hisioire de l'Art dans V Antiquité. Tome I, Paris. — Maspero. L'«rc/ié(?loffie éfjyptienne (Bibliothùiiuo de i'Eiisoignemeiit des Beaux-Ails).