LA PEINTURE ET LES DUCS DE BOURGOGNE

d'imaginer Tactivité d'une école Parisienne. Puis, au commencement du XV* siëcle, l'occupation anglaise refoule la France au sud de la Loire et nous verrons plus tard ce que deviendra la peinture dans ces provinces ; Bourgogne et Flandres conservent seules leur existence normale. Et rimmigration des peintres du Nord qui se faisait à la fin du xiv* siècle sur Paris autant que sur Dijon, se portera exclusivement vers la cour des ducs de Bourgogne, lorsque commenceront les misères du roi de France. Quoi qu'il en soit, c'est à Dijon qu'ont été peints les plus anciens et les plus importants panneaux qui nous sont restés de cette période intermédiaire entre la miniature parisienne et le réalisme des Van Eyck.

Les peintres attachés comme valets de chambres à la personne des ducs furent de 1375 à 1395 Jean de Beaumetz, venu d'Arras ; de 1395 à 1415, Jean Malouel, né en Gueldre ; de 1415 à 1440, Henri Bellechose de Brabant. A ces maîtres officiels, il faut joindre Melchior Broederlam qui, à Ypres, travaillait pour le duc de Bourgogne. Dans les œuvres — le retable de Broederlam au musée de Dijon, le Martyre de saint Denis de Bellechose au Louvre — on retrouve en grand les habitudes des enlumineurs et la manière particulière aux auteurs des Très riches heures. Dans l'œuvre de Broederlam, se reconnaît le même emploi des édifices et des paysages, les robes sinueuses, les bleus tendres, les rouges éclatants et les chairs pâles ; on y voit aussi « l'ouvrage de Lombardie », les architectures italiennes et ces rocs en spirales, chers a Giotto et aux giottesques. Le tableau de Bellechose, commencé peut-être par Malouel, montre sur un fond d'or des figures molles et blanches. Les couleurs lumineuses, sur ce fond brillant, ne peuvent ramasser des formes compactes, l'or des broderies, qui semble un rappel du fond, dépèce et disperse une môme figure en plusieurs fragments et le regard a peine à rassembler ces membres disjoints. Quantité de détails, en eux-mêmes élégants et précieux, paraissent gauches en cette miniature trop vaste. Mais surtout, il y a dans cette peinture une discordance entre le naturalisme presque brutal des types et la douceur des teintes. Sluter et ses élèves venaient de sculpter des figures d'une vigueur prodigieuse ; avec leur molle détrempe et leur coloris d'enluminure, comment les peintres auraient-ils pu animer des figures aussi énergiques? Sur les pages du manuscrit, où le souci d'exactitude est naturellement atténué par l'exiguïté môme du tableau, le contraste n'était point clioquant entre la vérité des types et la gentillesse du procédé ; chez Bellechose, la couleur