LA PEINTURE A COLOGNE

gaie et le dessin flasque, dans une scène de torture, témoignent de la tentative impuissante de réalisme. Dès 1430 sa peinture paraissait démodée. Le duc de Bourgogne réduit alors ses gages.

En effet un autre art vient de surgir à Bruges et à Gand, une peinture d'inspiration réaliste elle aussi, mais qui s'est créé des moyens pour l'être en fait également. Des historiens pensent même que Jean Van Eyck serait venu dans sa jeunesse se former à Dijon.

Au contraire, une autre école de peintres, celle de Cologne, avait un idéal conforme à ses moyens ; elle aussi, sans doute, est issue de ces miniaturistes néerlandais que Ton rencontre alors dans les villes où les font vivre les grands féodaux, la riche bourgeoisie ou le clergé. A cette même date dans la région de Constance et de Bâle, un Lucas Moser peignait à la manière de Malouel. Mais à Cologne la peinture s'épanouit en une floraison abondante et harmonieuse, étant jusqu'au milieu du xv° siècle à l'abri de toute préoccupation naturaliste.

Ces peintres n'ont pas les yeux ouverts sur le monde physique ; ils en retiennent seulement quelques qualités sensibles, une lumière radieuse et des teintes suaves ainsi que des parfums, pas assez pour imiter les aspects du monde, assez pour colorer leur rêve, donner une apparence à la tendresse et rendre sensible l'extase intime à laquelle leurs petites saintes sont attentives. Ils ont réduit à un minimum le réalisme inévitable de la peinture, l'iconographie traditionnelle leur suffit: quelques figures aux attitudes convenues et quelques accessoires indispensables, l'herbe d'une prairie, la charpente d'une chaumière dans la nativité, des anges, des oiseaux et des fleurs; tout détail matériel qui pourrait situer ces figures dans l'espace ou dans l'histoire s'efface par Téblouissement du fond d'or. Aussi, ne concevant pas l'étendue, les gens de Cologne ne connaissent-ils aucune des difficultés qui font tâtonner les autres artistes. Ils sont antérieurs au moment où l'on s'aperçut que la copie du monde physique est la fin la plus conforme aux moyens de la peinture. D'ailleurs, leur art tout sentimental est une des pures inspirations de l'âme chrétienne, car les yeux du cœur servent mieux parfois qu'une observation appliquée. A Cologne, à la fin du xiv° siècle, on donnait au visage de la Vierge, à ses mains délicates comme des pétales de lys, au corps de l'enfant, une grâce caressante que les réalistes savants de l'âge postérieur n'atteindront jamais ; cet art ingénu rend naturellement ces visions mysticfues, cette idéale beauté que les modernes les plus rafU-