LA SOCIÉTÉ NÉERLANDAISE

fleur (le civilisation municipale. Lorsque ce n'est plus à Tombre des cathédrales, c'est au pied des beffrois ou des campaniles que travaillent les subtils artisans qui vont créer Tart moderne. Partout ailleurs, les donjons féodaux n'abritent qu'une société rurale, moins industrieuse et sans richesse. Dans les cités néerlandaises, les puissants Mécènes, malgré l'importance qu'ils prennent dans l'histoire, n'ont pas une influence prépondérante. Les grands seigneurs ne font pus naître les artistes, ils n'entretiennent même pas les arts; ils donnent seulement à leurs favoris une haute situation sociale, un peu de gloire et ainsi préparent notre conception actuelle qui sépare l'artiste et l'artisan. Médicis à Florence et Bourguignons en Flandre, ont pu améliorer le sort de ceux ([u'ils ont distingués et attachés à leur personne ; ils ont pu même suggérer quelques sujets de tableaux ; ils ne sont pas les auteurs de la prospérité artistique. Ils furent les protecteurs généreux d'une élite, mais cette élite suppose une masse d'ouvriers moins brillants qui vit du luxe de toute une bourgeoisie.

Il faut encore se garer d'une autre tentation qui guette les historiens de l'art, et qui est d'attribuer une grande importance au caractère ethnique, quand on veut expliquer une brillante production pittoresque. Parmi les peintres qui constituent l'école dite flamande, en est-il un seul qui soit un vrai flamand? les Van Eyck étaient du Limbourg; Roger Van der Weyden de Tournai, Hugo Van der Goës de Zélande; Albert Van Ouwater, Gérard Saint-Jean, Gérard David de Oudevvater en Hollande; Haiis Memlinc du diocèse de Mayence ; Quentin Matsys de Louvain. Pas un des plus illustres peintres de l'école flamande n'est vraiment de Flandre ; pourtant, ces peintres, nés en des pays divers, se sont rassemblés à Bruges, à Bruxelles, k Gand et ils ont formé des écoles, c'est-à-dire des groupes artistiques où ils travaillaient d'après des principes et des habitudes analogues. Ils se réunissaient, s'instruisaient là où leur talent était utilisé, dans les villes riches où le luxe d'une bourgeoisie industrielle et commerçante les faisait travailler et vivre. La peinture n'est pas un fruit de la nature, mais de la société. Comme aujourd'hui, les villes ne produisaient guère les hommes de génie, mais les recevaient pour cultiver, façonner leur talent. La fortune artistique de la Flandre au xv'' siècle vient de ce qu'elh» a possédé, à ce moment, les plus prospères des cités septentrionales ; hi richesse des villes, raffinement des civilisations urbaines ont dans (|uelques centres, Bruges ou Bruxelles, condensé les énergies pittoresques de l'Europe du nord.

LA SOCIETE NEERLANDAISE

Cliché Meriuaus.

Jean van Eyck. — Sainte Barbe (Anvers, Musée, 1437).

Cette bourgeoisie, il est impossible ici et sans intérêt de la dénom-