INFLUENCE DU RETABLE DES VAN EYCK

brillants et des boiseries soignées imitent la propreté méticuleuse et le confort menu d'un intérieur flamand, tandis qu'une galerie ouverte sur la rue laisse entrevoir des toits débordants et des pignons gothiques. Et en dessous, ce Jodocus Vydt, le donateur, pieux et timide, agenouillé ainsi que sa prude femme, est un des plus illustres représentants de cette bourgeoisie généreuse et ponctuelle qui associait le travail des peintres à sa piété et donnait assez de florins pour permettre Texéculion lente de ces précieux chefs-d'œuvre. Et non plus, dans la prestigieuse féerie du tripty(|ue ouvert, rien qui ne soit emprunté à la réalité immédiate ; Thumanité a fourni des modèles, la nature sa lumière et ses fleurs et l'industrie des villes Timage de leur luxe. Les deux figures d'Adam et d'Eve sont d'une exactitude dont nul peintre n'égalera plus la hardiesse. Jean Van Eyck n'aurait pas su montrer les premiers honnnes dans l'éclat de leur jeunesse radieuse. Mais il a, par son réalisme littéral, exprimé puissamment la honte d'être nu qui était chez ses modèles. Ces gestes élri- (jués, ces bras serrés gauchement, ces muscles pauvres et ces chairs pâles sont de corps dévêtus par accident, qu'effarent l'air vif et le grand jour. Aussitôt terminé, le tableau des Van Eyck était considéré comme l'œuvre essentielle, l'Evangile de l'art néerlandais. De Harlem à Amiens, de Cologne à Bruges, les peintres venaient pour l'étudier, et les étrangers même ne passaient pas en Flandre sans faire un pèlerinage à l'Église de (land où il était placé. Dans cette œuvre, comme la nature, énorme, opulente et multiple, pleine d'émerveillements, riche de pittoresque, ils trouvaient, les uns des sujets de pieuse méditation, et les autres des beautés pour une contemplation indéfinie, a La foule ne la voyait qu'aux jours de grande fête; mais il y avait alors une telle presse qu'on en pouvait difficilement approcher, et la chapelle ne désemplissait pas de la journée. Les peintres jeunes et vieux et les amateurs d'art y aflluaient comme, par un jour d'été, les abeilles et les mouches volent par essaims autour des corbeilles de figues ou de raisins. » Or Carel Van Mander écrivait cette phrase, un siècle et demi plus tard, alors (|ue la plupart des hommes du Nord avaient déjà perdu le goût de cet éclat, de cette précision, pour suivre un art plus ambitieux, inventé par une autre race.

Une telle réussite fixait pour longtemps la destinée de l'art flamand. Durant un siècle fleuriront les brillants panneaux, peintures religieuses qui seront des images de la nature. Dans l'œuvre de Jean Van Eyck tout, hommes et choses, n'est que portrait. Seule la figure de la Vierge semble légèrement idéalisée ; les traits trop uniformes, une petitesse excessive