XXV

Jacques v>an Laethem

Les comptes des finances de la Cour de Bruxelles mentionnent plusieurs fois cet artiste. En 1497-98 il exécute un grand tableau d’or et d’argent orné de toutes les armoiries de la Maison d’Autriche ; en i5oo il dresse une généalogie des ancêtres de Philippe le Beau avec leurs armoiries et concourt à la célébration du chapitre de la

Toison d’or dans l’église des Carmes de Bruxelles; en i5oi il exécute des bannières,

des fanions, etc. Il est encore employé, en 1522, aux accessoires des obsèques du roi Emmanuel de Portugal. Héraldiste-décorateur, il travaillait sans doute avec de nombreux auxiliaires. Rien n’empêcherait qu’il eût également peint des compositions avec figures. On a voulu voir en van Laethem l’auteur du triptyque mutilé de Zierikzee dont les volets sont au Musée de Bruxelles (ce sont les portraits bien connus de

Philippe le Beau et Jeanne la Folle), tandis que la partie centrale : le Jugement

dernier fait partie de la collection Ramlot à Gand (t). (Fig. CLXIl).

L’œuvre décorait primitivement le Vierschaere ou tribunal, à l’hôtel de ville de Zierikzee ; elle y figurait comme « tableau de justice ». La partie centrale est exécutée sous 1 influence du Jugement dernier de Memlinc conservé à Dantzig. Philippe le Beau armé de pied en cap, couvert d’un manteau d’apparat et tenant dans la dextre le glaive où s’inscrit la provoquante devise : Qui vouldra, est debout, au lieu d’être agenouillé

(1) Cf. L. Maeterlinck. Le Triptyque mutilé de Zierickzée, « Revue de l’Art ancien et moderne », septembre 1908.

LES PRIMITIFS FLAMANDS

comme tous les donateurs de peintures flamandes. C est qu’il ne s’agit pas d’un retable pour église, mais d’un retable civil, si l’on peut dire, destiné à décorer un monument municipal (i). Derrière le prince on apercevait le Burgendael de Bruxelles où l’on rendait la justice en plein air. Au revers de l’image est le portrait de saint Liévin, patron de Zierikzee. — Sur l’autre volet Jeanne la Folle, debout également, apparaît, richement vêtue, dans un paysage où serait reproduite la résidence d’été des souverains représentés, ’t Somerhuys, connue d’abord sous le nom de Folie de Feuillye, curieuse construction en bois exécutée en Espagne, puis démontée et transportée à Bruxelles. Au revers est la figure en grisaille de saint Martin, — patron de la famille van Cals, dont l’un des membres, Jacques, était bailli de Zierikzee à l’époque où Philippe et Jeanne avaient l’âge que leur donne le peintre du triptyque, une vingtaine d’années. Vers le même temps un autre van Cats était bourgmestre de Zierikzee. Ces deux personnages notables ont sans doute offert le tableau de justice au Vierschaere de leur ville.

Le triptyque de Zierikzee est tenu par d’autres pour une œuvre que Jean Gossart peignit avant son départ pour l’Italie. Il y a plus de raisons plaidant en faveur de van Laethem, seul peintre qui travaillât à cette époque pour le prince et les « seigneurs de son hostel », parmi lesquels on rencontre Jacques van Cats, chambellan de Philippe et bailli de Zierikzee. — On a rapproché des volets du Musée de Bruxelles deux panneaux de la collection Masure-Six, de Tourcoing, représentant le Christ agenouillé suivi de prêtres et de moines, et la Vierge accompagnée de religieuses. Parmi les personnages qui accompagnent le Sauveur et sa Mère, on reconnaît Philippe le Beau et sa femme, très semblables aux portraits du Musée de Bruxelles.

(i) Toutefois nous lisons dans un article publié par le journal de Zierikzee : Nieuwsi-en Adverlenlieblad (samedi >3 mai 1909, sous ce titre Hel stadhuis le Zierikzee) que le triptyque fut donné par Philippe le Beau à l'église de St-Liévin de Zierikzee en 1497 et que l’œuvre ne serait entrée à l’hôtel de ville qu’au moment des troubles iconoclastes.

- . • Al •/