CLX . — JEAN GOSSART CLXI. — JEAN GOSSART

Gentilhomme à I oeillet lp- 21 3). Le Gentilhomme aux belles mains (p* 2 1 3)»

( Collection Ch.~Léon Cardon, Bruxelles (Collection Cb.~Léon Cardon, Bruxelles).

LES PRIMITIFS FLAMANDS

Zl3

La gloire de Mabuse a presque retrouvé aujourd’hui son éclat passé, grâce aux éminentes qualités de portraitiste qu’atteste une série de chef-d’œuvres dispersés dans les musées d’Europe et dans les collections particulières. Tout en ne renonçant point aux scrupules techniques de nos peintres du XVe siècle, Gossart s’y manifeste disciple de Léonard et de Raphaël, — surtout de Léonard. La Belgique possède assez de beaux portraits de Mabuse pour en fournir la preuve. Le Musée de Bruxelles en a deux : un Gentilhomme tenant une bourse de cuir et un Chevalier de la Toison d’or sur fond noir (Fig. CLVIIl) ; à première vue et malgré le caractère germanique et « holbeinesque » des physionomies, l’enseignement du Vinci s’affirme. L’impression est moins nette devant le beau portrait de ce Jan van Eeden (daté de t525, Musée d’Anvers) qui, dans une inscription flamande, se glorifie d’avoir vu la ville où Dieu voulut mourir « daer Godt wou sterven » (i) (Fig. CLIX). Toque noire, pourpoint noir, chemisette blanche, chaîne d’or, tête bistrée, — c’est toute l’œuvre et les nuances seules nous renseignent à quel point l’art de Mabuse est instruit par le génie lombard. M. Ch.-L. Cardon, qui s’est toujours montré très épris du début de notre XVIe siècle, a composé pour son Ysabelle d’Autriche une suite de deux personnages à grande allure qui posèrent sans doute devant le peintre de Philippe de Bourgogne. C’est d’abord l’énergique Gentilhomme à l’œillet, en manteau noir et justaucorps de cuir à crevés, d’un modelé nerveux à la Boltraffio (Fig. CLX). C’est ensuite le très merveilleux portrait du Gentilhomme aux belles mains, au visage très germanique, aux mains vives, fines, « botticelliennes » (Fig. CLXl). Un vêtement somptueux l’habille : manteau de fourrure, pourpoint brodé, double chaîne d’or. Sur sa toque noire, un écusson porte cette devise : « Qui trop embrasse en vain s’embarrasse ». Détail à noter : les accessoires — broderies, bijoux — sont dorés au métal et gravés dans la pâte ; le même procédé a été employé dans les Ambassadeurs de Holbein (?) à la National Gallery. Au revers de notre Gentilhomme est une Lucrèce en grisaille, aux chairs fermes, ombrées avec une suavité inconnue jusqu’alors dans notre peinture. On lit au bas de cette figure la date 1534. Ce chef-d’œuvre serait donc l’une des dernières productions de Gossart. Le maître, qui était allé très haut, comme on l’a vu, n’avait jamais peint d’œuvre plus magistralement belle. Je m’étonne que cette perfection soit la raison donnée par quelques critiques pour contester l’attribution à Gossart et proposer la personnalité pour ainsi dire purement nominale de Jehan Clouet.

(1) Acquis toul récemment du baron van Hardenbroek (Driebergen).

LES PRIMITIFS FLAMANDS

On ne sait où, ni à quelle date exactement mourut Jean Mabuse. Il écrivit un testament en x533 et l’on croit qu’il n’était plus en x535. Il avait épousé Marguerite de Molenaer dont il eut deux enfants : Pierre et Gertrude. Cette dernière devint la femme du peintre Henri van der Heyden de Louvain. Pierre Gossart fut peintre aussi et est signaté en t554 comme doyen de la Gilde de Middelbourg. Il était encore mineur quand son père mourut ; n’est-ce pas lui qui serait l’auteur des incartades que van Mander et les autres annalistes de notre vieille peinture mettent si généreusement au compte du peintre de Philippe et d’Adolphe de Bourgogne? La tentation est forte aussi — peut-être la critique s’y abandonne-t-elle trop facilement aujourd’hui — de voir dans ce fils l’auteur de beaucoup d’œuvres secondaires reproduisant les sujets et imitant la manière de Jean Mabuse Mais, après tout, le père peut bien avoir eu ses faiblesses, — et comme peintre et comme homme. Ses succès dans les milieux princiers, la nouveauté de son genre offraient d’ailleurs belle matière aux commentaires envieux. En ces temps anciens les novateurs étaient les favoris des princes; mais la jalousie ne renonçait pas à les poursuivre dans les Cours. On comprend que l’art de Mabuse, détaché de tout mysticisme, accueillant aux histoires mythologiques, imprégné exclusivement de l’esprit du siècle, ait un peu troublé les habitudes et les visions de nos milieux artistiques et bourgeois. L’homme, aux yeux de la masse, ne pouvait être qu’un frivole. Mais nous ne jugeons que l’artiste ; reconnaissons donc qu’il devait se sentir un fier courage et une maîtrise accomplie pour suivre aussi résolument la voie de l’art nouveau, pour être, dans nos régions, le héraut de l’art moderne. Il garda dans ce rôle une distinction trop rare chez nos peintres, et une grâce de poète détaché des réalités et se complaisant dans des visions pleines de l’esprit contemporain. Avec un souci du grand style linéaire et une force plastique où nous pouvons voir la marque de son origine wallonne, il combinait ses souvenirs de voyage, son amour des palais italiens, ses vagues connaissances des légendes antiques, et mettait une telle volonté parfois à préciser son rêve sous une forme parfaite que, tout italianisant qu’il soit, nous le devons ranger parmi les fils incontestables de nos plus grands peintres du XVe siècle.