CLXXXVIII. JOSSE VAN CLÈVE CLXXXIX — JOSSE VAN CLÈVE
LES PRIMITIFS FLAMANDS
La Belgique conserve plusieurs œuvres caractéristiques se rattachant à ce groupe et pouvant même être considérées comme des œuvres remarquables du peintre de Nicaise Hacquenay. Le Musée de Bruxelles n’en possède pas moins de quatre (1). La Sainte Famille (Fig. CLXXXVIII) révèle chez son auteur toutes les préoccupations italianisantes des Metsys, des Gossart, des van Orley, des Henricus Blesius. La vierge souriante est toute raphaëlesque, la sainte Anne dérive des conceptions du Vinci. La facture lisse, infiniment précieuse et encore très traditionnelle trahit un contact avec l’atelier de Quentin Metsys. La Vierge et l’Fnfant (Fig. CLXXXIX) est une œuvre de métier moins sûr; les pieds, les mains de l’enfant Jésus sont exécutés assez hâtivement. L’influence de la grande manière romaine, que nous notions chez van Orley, se fait jour également ici dans la tête de la Vierge. D’autres spécimens de ce groupe sont signalés dans diverses collections (notamment dans la galerie Kann à Paris). Le "Repos en Égypte (Fig. CLXXXX) est une œuvre admirablement peinte. Les vêtements, les mains de la Vierge et de l’enfant sont d’un maître qui n’a rien oublié des pratiques de notre école quattrocentiste. Le type de la madone manque cette fois de distinction; c’est une bonne petite vierge septentrionale, aux lèvres saillantes, à la coiffure sans coquetterie- Le paysage, précis avec douceur, est tout à fait dans la manière de Patenier. L’œuvre a été acquise d’ailleurs par le Musée de Bruxelles comme étant de la main du maître dinantais (2). Certains pensent que Josse van Clève confiait souvent l’exécution de ses paysages à maître Patenier; aucun document ne corrobore celte hypothèse (3).
Au Musée d’Anvers est une Adoration des Mages qui ornait autrefois le monument de Louis Clarys, à la cathédrale (n° 464). On a prononcé pour cette œuvre les noms de Dürer, de van Orley, de Patenier et de Josse van Clève dit le fou. Elle doit prendre rang dans le catalogue du maître de la Mort de Marie. Les influencesitaliennes, les traditions léguées par Quentin Metsys s’y combinent de la plus heureuse manière. Dans les arcades en ruines abritant la Sainte Famille, dans les types des rois Mages, dans la fantaisie du paysage et le fourmillement des guerriers du fond reparaît l’un des signes les plus curieux de la décadence gothique, ce romantisme ingénu dont la plus ancienne trace se relève, je pense, chez Gérard David, qui s’affirme chez Gossart et surtout chez Blés, et auquel le maître de la Mort de Marie sacrifie lui-même avec tant d’enthousiasme et de verve dans une de ses œuvres types : V Adoration des Mages du Musée de Naples-
« van Clève, écrit van Mander, était vraiment le meilleur coloriste de son temps :
(1) Cf. les nos io5, 65i, 349 et 583 du Catalogue Wauters
(z) Elle a été restituée à J. van Clève Ier par M, Durand-Gréville, Chronique des Arts.
(3) Si ce n’est une affirmation de Van Mander.
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il donnait un grand relief aux choses et peignait ses chairs d’une manière naturelle, tirant ses ombres de la carnation elle-même. » Peu de peintres du commencement du XVIe siècle ont en effet possédé un éclat de coloris comparable à celui que le maître de la Mort de Marie déploie dans ses productions capitales. C’est par sa belle facture qu’il affirme sa personnalité; mais il n’est point créateur de types et ne manifeste qu’une originalité médiocre dans ses sujets. Aussi ne peut-on lui assigner la place d’un Gossart, d’un van Orley ou d’un Blés, et d’ailleurs il est moins l’émule de ces derniers qu’il n’est l’épigone de Quentin Metsys.
Josse van Clève, dit le Fou, naquit à Anvers et y mourut entre i553 et i56t. Était-il parent de Josse van der Becken? On ne sait. Guichardin dit qu’il « était un maître très rare pour couleurer et excellent en portrait au naturel », et d’après l’écrivain florentin il aurait été appelé à la Cour de France par François Ier. van Mander parle du séjour de l’artiste à Londres « à l’époque où Philippe, roi d’Espagne, épousa Marie d’Angleterre », donc vers 1554. La même année, toujours d’après l’auteur du Schilderboek, Josse van Clève II fut enfermé « ayant fait des choses invraisemblables ». Il se pourrait que l’artiste eût retrouvé la raison; on lui attribue en effet (1) un beau portrait du Musée de Bruxelles qui est daté de l’année 1557 (Fig. CLXXXXl). C’est le portrait présumé de Jean Viriot, publiciste, né à Épinal et mort à Milan en 1596 (2). Le personnage est vêtu d’un pourpoint à brandebourgs et coiffé d’une toque plate et noire qu’on, retrouve dans tous les tableaux de van Clève II. On voit des portraits de cet artiste à Windsor, dans les Musées de Strasbourg, Berlin, Munich (ces deux derniers très beaux), etc. Il a peint aussi des retables; on a même voulu voir en lui l’auteur du Jugement Dernier attribué jadis à van Orley et que l’on voit dans la chapelle Rockox de l’église Saint-Jacques à Anvers.
(1) M. Jacobsen.
(2) Mis par M A--J. Wauters aux anonymes allemands-
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Table des Planches du Tome 111
En regard des pages.
CXXX. Jérôme Bosch (d’après). Adoration des Mages. Eglise d’Anderlecht, près Bruxelles 174
