XXXV
Jan Mandyn.
Le musée de Bruxelles possède depuis l’année 1909 un tableau néerlandais du milieu du XVIe siècle, représentant le Jugement dernier (Fig. CCIII). C’est un bon spécimen de cette école, très nombreuse, qui perpétuait l'art et les sujets de Jérôme Bosch et comptait, de toute évidence, quelques faussaires de marque (t). Nous somtnes ici en présence non d’un pastiche, mais d’une interprétation libre et l’auteur n’a point cherché à imiter la technique du peintre de Bois-le-Duc pour donner le change aux amateurs. Sa facture n’est pas très soignée, mais son coloris est brillant, varié et très libre. Ce Jugement est une page intermédiaire entre le Chariot de Foin de Jérôme Bosch et la Chute des Anges rebelles de Bruegel l’Ancien.
La critique n’a pas encore tenté de cataloguer ce tableau sous le nom de tel ou tel peintre boschien. Nous n’avons aucune attribution à proposer ; nous voulons simplement, à propos de ce tableau, rappeler le nom et la célébrité d’un peintre né à Harlem vers i5oo et mort à Anvers vers i56o, Jan Mandyn, dont il a été dit : « Circa ea tempore celebris pictor Joh. Mandin fuit, qui ad imitationem Hieron. Bosch pro more habebat, Lamias, Striges volatiles, Lemures nocturnas, et Daemonum monstrosas faciès pingere ingenioso pencillo et plane poetico : Is Antwerpiæ, tanto in honore fuit propter artem, ut pub- salario a Civitate donatus fuerit, magno nominis sui
(1) Voir notre chapitre XXIV.
LES PRIMITIFS FLAMANDS
honestamento : obiit Antwerpiæ » (1). On voit que les Flamands étaient aussi friands que les Espagnols des sujets boschiens et qu’ils allaient jusqu’à encourager officiellement les pasticheurs du « peintre des cauchemars ». Jan Mandyn séjourna à Anvers de i53o à 1557; il y eut pour élèves Gillis, Mostaert et Barth. Spranger et pour hôte, sinon pour disciple, Peter Aertsen, dit Lange Pier (en i535). Nous avons dit l’échec du critique (2) qui tenta l’identification du monogrammiste boschien M avec Jan Mandyn. Aucune oeuvre n’a pu être attribuée avec certitude à ce peintre harlemois, naturalisé maître anversois. L’absence de tout point de comparaison n’a pas empêché un observateur, assurément pénétrant, d établir que Jan Mandyn dessinait mal les mains et que souvent il ne leur mettait que deux ou trois doigts.
(1) Schreveli, Harlemum cité par M. von Wurzbach.
(2) M. Gluck, cf. notre chapitre XXIV, p. 172.
Peter Bruegel l’Ancien.
Nous pouvons désormais tenir son œuvre, sinon sa vie, pour connu. M. Henri Hymans, dans une série d’articles de la Gazette des Beaux Arts (1890), avait déjà jeté de vives lumières sur l’art du grand naturaliste brabançon. Puis est venu l’énorme ouvrage de MM. R. van Bastelaer et G. Hulin de Loo, Peter Bruegel l’Ancien, son œuvre et son temps (1), suivi de près d’un autre travail dû à M. van Bastelaer seul : Les Estampes de Peter Bruegel l’Ancien (z) La première de ces deux publications s’ouvre par un chapitre où sont fortement caractérisés les œuvres et les maîtres qui annoncèrent les conceptions de Bruegel l’ancien. L’auteur de ces pages — M. van
Bastelaer — établit un parallèle, fort juste à notre senà] entre Jérôme Bosch « animé
par la volontaire recherche du raffinement dans la vérité » et son grand successeur
Bruegel, dont le réalisme, fécondé par l’esprit plébéien du terroir, écarte graduellement les complications et s’emploie « à atteindre une plus grande vraisemblance ». C’est par là, en effet, que Bruegel se montre moderne ; il est exact que les sermons drolatiques de Bosch, ridiculisant les vices éternels de l’humanité, n’ont rien perdu de leur primitive saveur parénétique; ils restent vrais et s’appliquent à tous les temps. Mais ils empruntent leur pittoresque à l’esprit médiéval. Les sculpteurs saîi-
(1) Bruxelles, Van Oest et C1 2®. 1907.
(2) Id. 1908. — Le travail de M. Gustave Gluck sur les Tableaux de Peter Bruegel le Vieux au Musée Impérial de Vienne (Van Oest, 1910. Traduit de l’allemand) doit être signalé également comme une contribution excellente.
LES PRIMITIFS FLAMANDS
Bruegel en outre s’inspira de Bosch, jusqu’à le pasticher ainsi que le montre la magnifique composition : les Grands poissons mangent les petits (i) où je ne sais quelle baleine monstrueuse, échouée sur la grève et proprement lardée par un personnage vengeur, restitue le fretin qui n’a pas passé... On peut aussi relever l’esprit boschien dans une abondante série de planches que les graveurs des Quatre- Vents exécutèrent d’après les dessins de Bruegel : la Cure de la Folie (2), l’Ane à l’Ecole , le Mercier pillé par les Singes (3), ainsi que des compositions religieuses, la "Résurrection, la Descente aux limbes, la Mort de la Vierge, le Jugement Dernier, la Parabole du Ben Pasteur, les Vierges sages et les Vierges folles, etc. Il va sans dire qu’à chaque instant des marques profondes d’originalité établissent le prélude d’un art qui sera unique. Le crayon du maître est de la plus fière sûreté dans sa triomphale série de navires aux voiles gonflées ou carguées (à ce cycle appartient le Combat Naval placé dans le décor du détroit de Messine) ; et ses petits paysages, croqués au pays flamand, — châteaux, fermes, moulins, chaumières, étangs, clochers, etc., — d’une vérité si simple et si frappante, justifient déjà pleinement la devise de l’artiste : Naer’t leven, — D’après la Vie.
La plus ancienne des peintures datées et signées du maître ne remonte qu’à
1 558 : les Douze proverbes flamands, (collection Mayer van den Bergh d’Anvers
fig. CCIV). C’est une série de figurines, joyeusement observées, qui illustrent douze proverbes rédigés en distiques et écrits en lettres d’or.
Il se peut que Bruegel ait exécuté antérieurement des peintures qui se sont perdues. L ’ Adoration des Mages de la collection Fétis (fig. CCV Musée de Bruxelles) précède peut-être les Douze proverbes ; elle est exécutée à la tempera, procédé qui résiste mal à l’humidité du climat septentrional. Aussi cette Adoration a-t-elle beaucoup souffert, tandis que les deux chefs-d’œuvre de Bruegel conservés à Naples et peints
avec la même matière sont intacts. On [suppose donc avec raison que des œuvres
picturales de ce genre exécutées avant i558 pourraient bien avoir disparu (4). Malgré quelques écaillures et malgré l’effacement des couleurs légères, Y Adoration des Mages est restée d’un puissant attrait. On ne se lasse pas d’admirer l’animation de cette
(1) Le dessin est conservé à l’Albertine-
(2) Sujet traité par Bosch dans le tableau du Prado (voir notre chapitre XXIV).
(3) Sujet traité par Blés (voir notre chapitre XXIX).
(4) Le Musée Impérial de Vienne conserve de Brurgel un fragment d’une Fête de saint Martin à la détrempe, vernie à I huile, et contemporaine sans doute de notre Adoration des Mages.
