DISPARITION DE L'ECOLE DE VAN DER MEULEN

Après 1690, les batailles disparaissent des commandes officielles. Aussi l'école de Van der Meulen meurt-elle rapidement' : elle n'existe que parle roi et pour le roi; jamais un amateur n'aurait décoré son hôtel de vues cavalières des villes investies. Les artistes qui peignent ces sujets sont, en quelque sorte, des fonctionnaires. Jean- Baptiste Martin a même été commis de Vaubanavant d'être adjoint à Van der Meulen; il travaille rarement pour des particuliers et jamais il n'est académicien. Si l'administration ne l'emploie pas, il perd toutes ses ressources; aussi, à défaut de commandes, le roi lui doit un poste ou une pension. Dès 1591 il le nomme en effet directeur des Gobelins, sous les ordres de Mignard.

Martin conserve bien jusqu'à sa mort sa charge de « peintre des conquêtes du roi », mais ce n'est plus qu'un titre dont l'ironie est cruelle pour Louis XIV vieilli et malheureux.

L'école de Parrocel, au contraire, peut fort bien vivre sans commandes officielles : au Salon de 1699 Parrocel expose seize tableaux, dont plusieurs batailles ; cependant son atelier n'est pas

très florissant au début du xviir siècle. Ignace Parrocel, son neveu, qui peint exclusivement des mêlées tumultueuses, est contraint de

1. Van der Meulen est mort à temps; son règne était achevé. Sauveur le Comte, son meilleur élève, disparaît lui-même en 1694. (Ce n'est sans doute que l'année de sa mort qu'il achève son œuvre la plus importante : lespeintures de la galerie des Batailles à Chantilly. Voy. Gruyer, La peinture à Chantilly , Ecole française, p. 222 et suiv.). En 1691 le roi emmène pour la dernière fois deu.x^ peintres, J.-B. et P.-D. Martin en campagne (Comptes, t. III, p. 720). Après cette date les Martin représentent encore quelques batailles pour Marly, très peu sans doute, et nous ignorons lesquelles (les Comptes ne donnant jamais les titres exacts de leurs œuvres); Joseph Parrocel illustre une fois de plus \q Passage du Rhin, l'épisode des guerres du règne le plus souvent reproduit : c'est la seule œuvre pour laquelle il émarge aux Comptes après 1690.