PEINTURE DE BATAILLES VAN DER MEULEN ET J. PARROCEL

« dessiné » s'explique d'ailleurs : il eût été difficile de couvrir la toileentière en une journée'. Malgré toutes ses qualités, le tableau de Delamonce n'est cependant qu'une œuvre secondaire, et il ne retiendrait pas si la peinture d'histoire contemporaine était plus riche.

La peinture de batailles est peut-être plus pauvre encore au début du xviir siècle, cependant son développement est plus intéressant. Deux écoles de bataillistes sont en présence vers 1690, représentées par deux hommes: Van der Meulen, qui meurt en 1690, et Joseph Parrocel. La première illustre surtout les sièges des villes; la composition de ses œuvres varie peu : sur le devant, un groupe de personnages, le roi et sa cour, Létat-major d'un général ou quelques soldats-'; au fond, la vue cavalière d'une cité aussi minutieusement reproduite que possible ; entre ces plans extrêmes, des bataillons méticuleusement alignés et déployés dans une plaine, reproduisant la disposition exacte des troupes dans l'épisode représenté : c'est l'école française. La seconde peint le tumulte des corps à corps, les mêlées de cavaliers, le désarroi des paniques; elle ne respecte. la vérité ni des lieux ni des costumes; pour rendre ses héros plus terribles, elle les coiffe de casques, les revêt de cuirasses, les arme de glaives : c'est l'école italienne, celle du Tintoret dans la Bataille de Lépante, celle de Salvator Rosa, celle du Bourguignon, son élève et le maître de Joseph Parrocel.

Du temps de Le Brun, alors que l'italianisme l'emporte à peu près partout, l'école française triomphe dans la peinture de batailles. Quoique Van der Meulen, son meilleur représentant, soit Flamand, Le Brun l'emploie toujours-', tandis qu'il n'occupe jamais Parrocel. Dès 1685, au contraire, Louvois commande à celui-ci huit tableaux pour l'antichambre du roi^ Au moment même où le réalisme flamand combat victorieusement dans les autres genres la convention italienne, celle-ci s'impose à la peinture de batailles.

1. Le dessin original existe : il est conservé au musée Carnavalet. Très poussé il était certainement destiné à la gravure. Voy. Ch. Sellier et P. Dorbec, Guide explicatif du musée Carnavalet. Paris, ii|o3, in-8, p. ijS, n" 555.

2. Presque toujours des cavaliers. L'infanterie n'est pas en honneur dans la peinture de batailles du xvii" siècle.

3. D'ailleurs, c'est Colbert et Le Brun qui lui imposent le genre où il s'illustre. Pendant tout le temps qu'il a vécu en Flandre, avant de venir à Paris, Van der Meulen n'a jamais peint de vues topographiques de batailles, mais au contraire des détilés de troupes, des campements, des combats de cavalerie.

4. Parrocel eut aussi à décorer un des réfectoires des Invalides, les trois autres restant confiés à Van der Meulen.