DESPORTES ET OU DRY, PAYSAGISTES

pérament. Leurs biographes nous apprennent qu'ils partent à la découverte des campagnes voisines : Desportes allait souvent travailler aux champs et il y portait '< ses pinceaux et sa palette toute chargée dans des boîtes de fer-blanc, il avait une canne avec un bout d'acier long et pointu pour la tenir ferme dans le terrain, et, dans la pomme d'acier qui s'ouvrait, s'emboîtait à vis un petit châssis du même métal auquel s'attachait le portefeuille et le papier ». Les paysages qu'il croquait dans ses excursions étaient si fidèles que « le feu roy y reconnaissait avec plaisir les endroits connus où il chassait le plus souvent, et M. Fagon, son premier médecin, se plaisait, à lui désigner... toutes les plantes qui y sont fidèlement représentées'//. Le grand plaisir d'Oudry, « les dimanches et fêtes, était d'aller dans la forêt de Saint-Germain, à Chantilly et au bois de Boulogne étudier le paysage, des troncs d'arbres, des plantes, des percées de ciels d'orage, des horizons " ». Les paysagistes de la génération précédente ne se souciaient guère de travailler ainsi sur le vif; aussi n'ont-ils pas découvert les gris subtils, les gris précieux d'Oudry qui révèlent une observation si pénétrante des reflets du ciel sur les arbres, une connaissance si parfaite desmirages de l'air; aussi n'ont-ils jamais compris le charme des paysages heureux de l'Ile-de-France, des sites harmonieux aux lignes doucement infléchies, auxlointains souriants que peint Desportes avec cette passion naïve de paysan qu'il garde toute sa vie à la terrée

Les paysagesdeWatteau sont-ils pris sur le vif? On a prétendu que les campagnes de sestableauxétaienttoutesimaginées';maisinterrogeons les textes. Pendant son séjour au Luxembourg, dit Caylus, le maître dessinait sans cesse les arbres de ce beau jardin". Dans une

1. Mém. inéd., t. II, p. 109-110. Un assez grand nombre d'études de paysages par Desportes sont conservées à la manufacture de Sèvres.