LA PEINTURE DE NATURE MORTE AU XVIL SIECLE

nature morte existait en France avant lui. Monnoyer a été son principalreprésentantauxviTsiècle et Desportes, puis Oudry rattachent Monnoyer à Chardin. Les historiens ont méconnu cette filiation parce qu'ils ont longtemps considéré la nature morte du xvii' siècle comme une peinture exclusivement ornementale '. Les éléments décoratifs dominent en effet dans les tableaux de Monnoyer. L'artiste ne fait état que des objets nobles, des beaux meubles, des armes richement ciselées, des étoffes précieuses, des vases d'or et d'argent, des fleurs surtout — peut-être parce que Louis XIV est grand amateur de jardins'. Mais il ne traite jamais la fleur pour elle-même^; ses gerbes sont majestueuses comme des héros de Le Brun et sortent en un désordre étudié de vases d'or ou d'argent ciselé, de potiches de jade, de coupes de cristal posées sur des tapis somptueux, ou sur des damas brochés dont les plis lourds glissent de consoles trop ornées. La vraisemblance lui importe si peu qu'il représente sur la même toile des corbeilles de fruits d'automne et des bouquets de fleurs printanières '. Son coloris est exact, mais dans le sens le plus étroit et le moins pittoresque ; jamais il ne soupçonne que dans un bouquet chaque fleur modifie ses voisines : la science des reflets dont Chardin tirera un si merveilleux parti lui est inconnue. Ses successeurs, Baptiste Monnoyer, son fils, Belin de Fontenay, son gendre, François, fils de Nicolas Baudesson, maintiennent encore sa tradition en 1715 : ils ne font aucune concession au réalisme, parce qu'ils sont unis aux fleuristes de la génération précédente par des liens de famille étroits, mais des artistes étrangers aux dynasties

I. Les fleuristes sont surtout occupés à des décorations parle roi. Quand ils ne travaillent pas pour les Gobelins, ils composent des dessus de portes ou de cheminées. Ils collaborent aussi avec les peintres d'histoire, avec les portraitistes qui encadrent volontiers de guirlandes leurs flgures et leurs compositions. De La Fosse, par exemple, emploie souvent Monnoyer qui travaille avec lui à Londres, chez lord Montagu, et qui peint les guirlandes entourant son Annonciation delà Vierge du Louvre et sa Salutation angéliqite, jadis à Chantilly. On peut signaler encore la collaboration de Monnoyer avec Houasse (Voy. Engerand, Inventaire Je Bailly, p. 479-480) et celle de Belin de Fontenay avec Jouvenet dans le Printemps et V Hiver au grand Trianon, n"" 101 et 102. Les guirlandes qui entourent les cartons de V Histoire de don Quichotte aux Gobelins, commencées par Belin de Fontenay, sont l'expression la plus parfaite de la décoration florale au début du xviii'' siècle.

2. A Versailles, à Trianon, les massifs de tubéreuses, de jacinthes, de jasmins toujours fleuris abondent. Les Tuileries sont décorées de palissades de grenadiers, de jasmins et les parterres en broderies y alternent avec les parterres de fleurs. (Voy, Guiffrey, Comptes, t. I. Introd., p. xxxix.)

3. Pas plus que ses contemporains : A.-B. Dubois, Denis Parmentier, Jean Garnier, Pierre Dupuis, les sœurs Boullogne, Claude Huilliot, Nicolas Baudesson.