LE PORTRAIT

endant tout le xvii" siècle le portrait est très en faveur en France, mais c'est après 1680 que le genre atteint à son plus grand éclat : François de Troy, Largillière, Rigaud, Joseph Vivien vivent alors leurs plus belles années, Jean-Marc Nattier commence à travailler; les portraitistes secondaires, Robert Tournières, J.-B. Santerre, Pierre Gobert, Jean Grimou suffiraient à assurer la gloire de l'École; les meilleurs peintres d'histoire, enfin, privés desgrandescommandes royales, peignent aussi le portrait\ Le succès du genre s'explique : le portraitiste, dit Richelet, « gagne de quoi faire bouillir son pot, parce qu'il n'y a pas de bourgeoise un peu coquette et un peu à son aise qui ne veuille avoir son portrait »* ; et un portrait est

1. Voy. les illustrations de ce chapitre de la page 181 à la page 241, fig. n"' 54 à 70.

2. H. Lemonnier, L'art français au temps de Richelieu et de Afajarin, p. 341.

3. Les spécialistes du portrait sont même encore assez rares, quoique depuis la fondation de l'Académie, le portrait forme un genre distinct. Avant de Troy, Largillière et Rigaud, le seul nom à retenir est celui de Claude Lefebvre. Même au début du xvin» siècle, le nombre des spécialistes du portrait est encore restreint. On lit dans les Mém. inéd. (t. II, p. 258) : « M. de Troy (Jean-François) avait vingt-sept ans quand il arriva à Paris (1707). Il y trouva son père entièrement livré au portrait. Il n'était pas encore d'usage que les peintres s'attachassent uniquement à ce genre ».

4. Richelet, Dictionnaire de la langue française^ éd. de 1728, t. III, p. 220.