G LES CARACTERES DE L'ŒUVRE DE RIGAUD

en 1701, il n'ajoute pas seulement quelques victoires à son front comme jadis Mignard, il y appesantit des années lourdes: le port reste majestueux, mais les traits sont bouffis, les chairs molles; du découragement, de la lassitude marquent l'expression; l'impassible beauté se délabre*. Peut-on imaginer, d'autre part, visage plus fin, plus élégant, plus aimablement maladif que celui du petit Jean- François-Paul de Bonne de Créqiii, duc de Lesdiguières ? ( Louvre, n° 792) (fig.n°58), peint à huit ans, son manteau bleu rejeté sur le bras gauche, la main droite appuyée sur un bâton de commandement, avec ses grands yeux enfantins un peu tristes et ses lèvres trop pâles, qui portent déjà le stigmate de la consomption prochaine. Drapé de velours, paré d'hermine, Philippe V est encore dans tout l'éclat de sa jeune majesté en 1700, mais Rigaud voit déjà sur son visage l'ennui que le prince déraciné traînera toute sa vie, et il marque, dans son portrait, cette expression de mélancolie, de tristesse résignée que Jean Ranc et L.-M. Van Loo noteront encore trente ans plus tard'. Les portraitistes du temps représenteront surtout des femmes. Rigaud, au contraire, en peint assez peu"; il est trop sincère pour plaire à ses contemporaines qui ne tiennent pas à une ressemblance

1. Ce portrait fait donc exception h la règle que formule M. Rocheblave quand il écrit dans L'Art français au XVII" siècle, dans ses rapports avec la littérature {Littérature française de Petit de Julleville,'t. V, p. 706) que les portraits de Louis XIV n'étaient jamais ressemblants. M. Rocheblave, dans son étude, fait en même temps cette remarque que, pendant tout le siècle, il ne s'éleva que deux protestations contre la fantaisie des portraits de Louis XIV. L'une est de La Bruyère, qui écrit dans son discours de réception à l'Académie : « Provinces éloignées, provinces voisines, ce prince humain et bienfaisant que les peintres et sculpteurs nous défigurent, vous tend les bras, vous regarde avec des yeux tendres et pleins de douceur ». L'autre est de M. de MaroUes, dans son Livre des ]\'intres :

Le Brun, Bernin, Varin, l'habillent à l'antique. Mignard l'habille ainsi quand il est à cheval. Les bras nuds et les pieds presque nuds bien ou mal. Sans étrieux encore, ce qu'on tient héroïque.

Je ne l'entens pas bien, n'aimant pas trop l'histoire. Pour dépeindre au public le prince tel qu'il est, Faut-il être menteur sans y prendre intérêt. Quel tort la vérité ferait-elle à sa gloire?

2. Les portraits de Jean Ranc sont au Prado. Voy. n"^ 2o58, 2059, 2061 et 2o68'' du Catalogo de los cuadros del Museo Nacional de pintura y escultura, por don Pedro de Madrazo, éd. de 1904. Les portraits de Van Loo sont au Prado, voy. Ibid., n°'20iS et 2oiSb; et au Musée de Versailles, voy. Catalogue Soulié, n° 4378.

3. Saint-Simon déjà, quand il écrit qu'en 1696 Rigaud était le « premier peintre d'Europe pour la ressemblance », a bien soin d'ajouter 0 des hommes », indiquant, par cette restriction, que le Maître est moins bon portraitiste de femmes.

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