J.-B. SANTERRE ET LE PORTRAIT ANECDOTIQUE

Louvre) (fig. n" 00). Mais, chez Largillière, Tanecdote n'est jamais qu'un lien discret, elle n'attire pas l'attention aux dépens des personnages; chez ses contemporains, au contraire, les figures isolées même jouent un rôle, et ce rôle préoccupe plus les peintres que la ressemblance du modèle. C'est dans l'œuvre de Santerre que le portrait anecdotique se développe d'abord et qu'il revêt aussi ses formes les plus variées. Tantôt Santerre suit simplement sa fantaisie : il représente Mme de Bolotte en Espagnolette ou Louise-Adélaïde d'Orléans en bergère, coiffée d'un chapeau de paille, lisant un livre pendant que ses moutons paissent dans la prairie ; tantôt il emprunte ses types à la vie contemporaine : si la Femme turque du Musée de Perpignan est bien son œuvre, c'est à lui que remonte la mode des pachas et des sultanes, entretenue par les ambassades orientales du xviir siècle'. Il est regrettable que sa Liseuse à la chandelle, sa Cacheteuse, sa Donneuse de billets soient perdues- : elles inauguraient, si l'on en juge par les titres, une importante série d'œuvres dont la plus connue est la Liseuse de Raoux, au Musée du Louvre, cette jeune femme en corsage bleu à manches jaunes, de trois quarts à droite, lisant unelettre qu'elle tient à deux mains. Raoux est comme Santerre un fervent de ces sujets : il peint une Jeune fille surprise par sa grand'mèreau moment oii elle lit tme lettre^ (Musée de Marseille), une Liseuse (Musée de Toulon), une Jeune Jille qui cacheté un billet (Musée de Béziers)...Cesfiguresséduisentlescontemporainsparce qu'elles prêtent aux interprétations galantes: les billets que lisent ou quecachètentles jeunes femmes attentives sont, à n'en pas douter, des billets d'amour. Parfois l'originalité de Santerre se traduit dans des œuvres d'une fantaisie plus réaliste encore. Après la Jeune amoureuse pensive auprès de laquelle sont posés des accessoires familiers, une cruche d'eau et un petit pain (Musée de Reims, n''9i), l'artiste imagine la Cuisinière du Musée de Bordeaux, la Cuisinière épluchant des carottes du Musée de Nantes ou cette Coupeuse de choux, dont le Musée de Reims possède une bonne copie ancienne''. Un seul

1. Voy. A. Boppe, La mode des portraits turcs au XVI 11'^ siècle {Rev. de l'Art anc. et inod., 1902, t. II, p. 212 et suiv.)

2. Signalées par Moreri, Grand Dictionnaire historique, t. IX, p. 146-147.

3. Le Musée de Marseille conserve aussi une Liseuse de François de Troy. Il existe au Musée de Toulouse une Jeune Jille lisant, attribuée à Grimou, mais qui ressemble singulièrement à une peinture de Raoux. C'est, en tout cas, une œuvre fort jolie, fine et délicate de dessin, d'un moelleux remarquable, avec un effet de clair-obscur très heureux.

4. D'autres œuvres de Santerre, dont nous n'avons plus que le titre, seraient à rapprocher de celles-ci : le Tireur d'épée, le Ramoneur, le Fumeur, etc.

20)2 WATTEAU POr^TRAITISTE

contemporain fait preuve d'un égal souci du réalisme : Alexis Grimou. Il a été « regardé comme un second Rembrandt », dit Mariette, qui n'entend pas d'ailleurs lui faire un bien grand compliment, car il ajoute : « mais il n'a pas été plus loin* ». Grimou peint volontiers ses modèles en fumeurs et en buveurs et il s'inspire souvent des œuvres mêmes de Santerre. Un biographe du xviir siècle, Malafaire, auteur d'un Dz'c/207/7/a//-^ des Peintres qui ne parut jamais, écrit dans une notice du Mercure de France consacrée à Santerre, le 22 septembre 1718, qu' « un peintre nommé Grimoule a parfaitement bien copié plusieurs de ses ouvrages^ ». Cette indication résout un problème particulier; elle permet de concilier l'attribution à Santerre de la Jeune Femme en costume vénitien du Louvre (n° 836) et l'attribution à Grimou de la même figure, d'une exécution à peine inférieure, au Musée d'Avignon (n° 130) : il faut simplement ajouter à la seconde : « Copie de Santerre^ ».

Watteau occupe une place importante parmi les portraitistes de son temps. Presque jamais les figures de ses tableaux ne sont imaginées. Il se représente souvent lui-même dans ses compositions : on le reconnaît, par exemple, dans le hniïsXe àeV Accord parfait , dans le naufragé du Naufrage (fig. n' 52), dans la victime de Qii'ai-jefait, assassins maudits? Il note aussi les silhouettes de ses amis dans ce livre relié où, dit Caylus, il dessinait sans cesse des études*, et il les reproduit dans les Fêtes galantes. Si nous connaissions mieux ses familiers, nous pourrions sans doute mettre un nom sur tous ses personnages. Le Mezettin guitariste, accompagné de deux jeunes femmes et d'un jeune homme, c'est, Mariette nous l'apprend, Sirois, qui reparaît sous le même déguisement, accoudé au dossier d'une chaise, écoutant un musicien, dans les Charmes de la rie. Le Gilles des Comédiens italiens ressemble fort au sculpteur Van Clève. D'après une note de Mariette sur l'exemplaire de l'œuvre de Watteau à la bibliothèque de l'Arsenal, Géronte avec ses longs cheveux, sa calotte et sa canne, c'est l'abbé Haranger. Voici Vleughels sur des feuilles de croquis destinées sans doute aux Fêtes galantes, et M. de