ÉPANOUISSEMENT DU TEMPÉRAMENT DE WATTEAU

siècle : ses personnages ne sont pas des mondains. Si Gillot avait peint la Danse paysanne exposée sous son nom au Musée de Dijon (fig. n" 75), on pourrait admettre que son disciple a simplement pris modèle sur lui. La Danse paysanne, c'est la danse d'un couple amoureux dont la femme rêveuse évoque d'autres femmes que nous connaissons bien; à droite, un musicien assis près d'une panetière et d'une houlette joue de la vielle; deux hommes, derrière lui, regardent les danseurs : au fond, dans l'échappée des arbres, une bergère assise près de ses moutons repousse, sans conviction, le galant berger qui la presse. Mais l'œuvre est de Wattcau lui-même ', comme le prouve la gravure d'Audran portant le nom du peintre (fig. n° 74)... En réalité, les danseurs et les musiciens sont familiers au Maître depuis ses débuts : ce sont les seuls personnages des kermesses et des cabarets qui trouvent grâce devant lui quand il abandonne les lourdeaux de ses premières années : il affine seulement leur silhouette, il allège leur geste; au lieu de grossièresbourrées, il leur fait danser des pavanes élégantes, des menuets précieux et remplace par une guitare leur cornemuse trop champêtre.

Même s'il n'avait pas connu les sujets du théâtre italien, Watteau ne serait pas resté longtemps fidèle à sa première manière. Il n'aime pas les rustres qu'il représente d'abord; son tempérament le porte vers la grâce, vers l'élégance, vers un sentimentalisme joliment ironique, et la vie, autour de lui, l'invite à plus de raffinement. Il n'est plus confiné d'ailleurs dans d'odieuses petites besognes. Il va être agréé à l'Académie; chez Gillot, chez Audran il a connu des peintres et des poètes; Gersaint, le marchand de tableaux, est son ami"-. Peut-être est-il déjà lié avec Julienne, avec Caylus*. Chez Crozat, enfin, il s'initie à l'art somptueux de Venise; Crozat possède quatre cents tableaux, cent trente et un dessins du Titien, cent six de Véronèse, et Watteau les étudie dès le temps où il peint les Quatre Saisons dans l'hôtel de l'amateur. Le profit qu'il en tire est

1. Voy. Galette des Beaux-Ans, 1904, t. I, p. 372, P. Marcel, Une œuvre de Watteau au Musée de Dijon. Depuis la publication de cet article, nous avons retrouvé deux documents concernant cette œuvre. D'abord une gravure en manière noire la reproduisant, mais dont nous ignorons l'auteur, l'estampe étant complètement rognée; en second lieu, une mauvaise copie exécutée au xvni*^ siècle, arrangée en dessus de porte, et provenant, selon le marchand qui la possédait, d'un château des environs de Chambéry.

2. Gersaint estlegendre de Sirois, l'acheteur des deux premières scènes militaires connues de Watteau : c'est lui qui présenta l'artiste à Crozat.

3. « Ce fut quelque tems après cette justice que l'Académie rendit à Wateau (de l'agréer) (17 12) que je fis connaissance avec lui. » (Caylus, dans Concourt, op. cit.,