DÉCADENCE DES ÉCOLES ITALIENNES EN

profit : les vieilles écoles glorieuses agonisent. Florence perd en 1724 son dernier peintre : Benedetto Luti, dont le dessin mou et rond ne rappelle guère la ligne ferme et souple des ancêtres. L'école bolonaise s'éteint avec Carlo Cignani, honnête, laborieux et lent, éternel imitateur de tous les morts célèbres, avec Lorenzo Pasinelli et les deux Bibienna, décorateurs pompeux et vides. Naples produit encore le Calabrese (1513-1699), Luca Giordiano (1632-1705), Francesco Solimena (155 7- 1747), mais la peinture napolitaine ne pénètre pas en France et les Français qui voyagent en Italie visitent rarement Naples ; d'ailleurs, même au temps des Ribera et des Salvator Rosa, nos peintres n'ont pas emprunté grand'chose aux Napolitains. A Gênes des familles de copieux décorateurs entassent fresques sur fresques aux murs des palais, aux voûtes des églises : les Giovanni Andréa Carlone, les Domenico, les Paolo Girolamo Piola, les Domenico Parodi ; mais ils ont tous connu Rubens et Van Dyck ou copié leurs œuvres : ce sont presque des Flamands.

Une lueur semble encore brillera Rome. Carlo Marattay règne, paré d'un singulier éclat. Clément IX, Clément X, Innocent XI, Alexandre VIII, Innocent XII le chargent tour à tour de travaux et le couvrent d'honneurs. Il régente l'art italien comme Le Brun l'art français : ce n'est qu'un artiste secondaire cependant; ses tableaux religieux sont fades, ses personnages héroïques, boursouflés. Louis XIV lui commande un Apollon et Daphné, reçoit avec honneur sa Nativité et sa Prédiction de Saint Jean-Baptiste envoyés par le cardinal Galterio en 1701 et lui décerne le titre de « peintre du roi » ; mais quelle place peut-il tenir chez nous entre Le Brun qui représente mieux la majesté et Mignard qui traduit mieux la grâce. Les contemporains eux-mêmes jugent sévèrement l'art romain: « Il est certain, écrit La Teulière... que l'on s'est gasté le goust en ce pays par la liberté que l'on s'y est donné d'abandonner... les manières de Raphaël, de Michel-Ange, de Carache et de leurs Lscolles... pour suivre présomptueusement un caprice mal réglé sous prétexte, disent-ils, de donner plus de jeu et plus de feu à leurs ouvrages ' ». Plus tard, Poerson reprend le même thème : « La peinture est tombée ici dans un si grand mauvais goût que cela est pitoyable... La réputation de Rome n'est soutenue que par les fameux ouvrages de ceux qui sont morts"' ».

Telle est la décadence des écoles d'Italie que, de 1090 à 1721,

1. Corresp. des direct.. Lettre du 29 juillet 1692, t. I, p. 304.