PEINTRES FLAMANDS EN FRANCE AU XVIF SIECLE

notre enthousiasme exclusif pour Raphaël : à Lyon, au xv!*" siècle *, ils sont plus de vingt; on en rencontre à Lille, à Valencieniies, à Douai, à Tours, à Angers, à Beaune, à Dijon, à Aix. Partout ils laissent des œuvres colorées et vivantes qui préparent l'avenir. Pendant la première moitié du xvii^ siècle leur invasion continue. Pourbus le jeune est admis à l'honneur de portraicturer deux rois et deux reines. Ghislin Vroylinck travaille dans le Nord, Louis Finsonius dans le Midi. Les plus grands nous visitent: en 1620-1622, Rubens inscrit au Luxembourg V Histoire de Marie de Médicis et il envoie à Louis XIII plusieurs de ses élèves. Van Dyck passe à Paris en 1626 et en 1041, avec le secret espoir, peut-être, qu'on lui confiera la grande galerie du Louvre à décorer. Tous ces maîtres trouvent bon accueil auprès du roi et des nobles, ils sont choyés par les artistes; cependant ils n'exercent encore aucune action sensible. Rubens lui-même ne provoque pas de discussion, ne soulève pas de polémique; personne ne songe à l'opposer aux artistes bolonais.

La magnificence de Louis XIV, après sa majorité, favorise encore l'immigration flamande. Certains de trouver des commandes, les meilleurs artistes s'installent définitivement à Paris. Ils forment une colonie nombreuse qui se réunit pour boire au cabaret de la Chasse, rue du Sépulchre. De 1648 à ioqo l'Académie en accueille vingt-huit, dont plusieurs de premier ordre : les sculpteurs Desjardins et Van Opstal, le graveur en médailles Rœttiers, le graveur en taille-douce Gérard Edelinck, les peintres Philippe de Champaigne, Van der Meulen, Ferdinand Elle, Van Schuppen, de Platte-Montaigne. Sans doute ces hommes font tous acte de soumission envers Le Brun, ils se vouent, en apparence, à la discipline italienne ; mais, en réalité, leur culte du réalisme et de la couleur reste entier. Personne ne se méfie d'eux : Le Brun lui-même choie Philippe de Champaigne et Van der Meulen sans jamais voir le danger qu'ils font courir à ses doctrines.

Les provinces aussi sont envahies par les Flamands. Ceux-ci s'établissent à demeure dans les villes, prennent rang dans les corporations et font souche. Leurs œuvres se perdent souvent encore dans l'anonymat; les archives de province ne nous livrent leurs noms qu'avec parcimonie : petit à petit, cependant, ils sortent de l'ombre. A Reims, par exemple, vivent les Dubois issus d'Am-

I. Natalis Rondot, Les artistes et les maîtres de métiers étrangers ayant travaillé à Lyon. (Galette des Beaux-Arts, i883, t. II, p. iSj.)