LES DEBUTS DU RUBENISME

broise Dubois d'Anvers qui travaillait à Fontainebleau à la fin du xv!*" siècle '. A Amiens s'installe Guillaume Herregosse d'Anvers, reçu maître peintre en 1663 et qui meurt en 1711 après avoir décoré toutes les églises du pays : la chapelle de l'Hôtel de Ville, l'église Saint-Luc, le couvent des Cordeliers, la Cathédrale, de ses Nativités^ de ses Paradis et de ses Descente du Saint-Esprit '-. A Arras on rencontre un certain Bergaigne qui passe pour avoir fréquenté l'atelier de Rubens dans sa jeunesse ^

C'est cette infiltration lente, obstinée, continue qui impose enfin le goût flamand à nos peintres, car la Flandre contemporaine, épuisée par la guerre, ruinée par la fermeture de l'Escaut, est presque aussi stérile que l'Italie. L'Académie depuis 1690 ne reçoit, comme peintres flamands, que les descendants des maîtres établis depuis longtemps en France : un Millet ou un Van Schuppen. En Flandre môme, c'est à peine si on nomme un Robert Van Opstal (1657-1717), un Robert Van Audenaerde (1003-1743), un Honoré Janssens (1644-1736), un Henri Goovaerts (165Q-1720), un Marc Van Duvenede (1674-1733), pauvres peintres qui seraient tout à fait inconnus s'ils n'avaient fondé une académie à Bruges. Une académie ! Voilà donc la Flandre en détresse qui adopte à son tour notre pédagogie.

Si lentement, si parfaitement préparée, la substitution du réalisme flamand à l'idéalisme italien dans là peinture française ne soulève pas de résistance dans la pratique. Jamais les derniers partisans des Carrache ne reprochent l'audace de leurs tableaux aux premiers disciples de Rubens. Personne ne critique les oeuvres parfois agressivement flamandes de La Fosse, d'Antoine Coypel, de Desportes. Ceux qui n'osent passer directement de Bologne à Anvers s'arrêtent seulement en chemin, à Venise.

La peinture vénitienne, en effet, est coloriste au même titre que la peinture flamande. Italienne, elle a'de tout temps eu droit de cité chez nous et n'inquiète pas la pédagogie académique que les mots seuls effrayent. C'est vers Venise que se tournent d'abord les novateurs. Quand de Piles publie son premier plaidoyer en faveur de la

1. Ambr. Dubois avait eu deux fils, Jean et Louis, peintres; Jean eut à son tour deux (ils appelés aussi Jean et Louis, peintres également. Le Dubois qui travailla sous Le Brun aux (iobclins, de iG63 à 1690, était vraisemblablement de la même famille. Voy. Catalogue du Musée de Reims, avec une Introduction de Ch. Loriquet, 1881, \n-\x, p. 125.

2. Voy. Robert Guerlin, Notes sur le peintre Guillaume Herregosse. (Réunions des Sociétés des Beaux-Arts des départements, 189G, p. 558 et suiv.)

3. P. Marmottan, Les peintres de la ville d' Arras. Paris, 1889, P- 49*

QUERELLE DES RUBENISTES ET DES POUSSINISTES

couleur, dès 1668, dans ses Remarques à l'Aj^t de peinture de Dnfres- 110/ S il n'invoque pas encore les Flamands, mais les Vénitiens-. Il ne cessera jamais de les prôner d'ailleurs. En 1699 il écrit encore : « Personne ne... dispute l'excellence du coloris [au Titien] et il a toujours été en cela la boussole des véritables peintres »'. Charles de La Fosse passe trois ans à Venise dans sa jeunesse ^ et Jean Raoux, Nicolas Vleughels, Louis Dorigny, Antoine Pesne, le miniaturiste Jean Steve, ce maître peu connu de la Rosalba*, y séjournent tour à tour. Watteau, dit Caylus, dessine aussi volontiers les Titien et les Jacopo Bassano de Crozat que ses Rubens et ses Van Dyck''; Antoine Coypel enfin vante plusieurs fois dans ses Discoursle charme et la variété du coloris de Titien®.

Si dans la pratique les peintres français abandonnent aisément Carrache pour Rubens, il n'en va pas de même dans la théorie. Les hommes du xvii' siècle sont d'implacables discuteurs. Après la fondation de l'Académie, quand la suprématie des Bolonais est encore incontestée, quand ils n'ont personne à attaquer et à défendre, ils consolident la pédagogie officielle à coups de conférences; aussi quarante ans d'efforts continus suffiront à peine à la renverser. Une lutte sans merci s'engage bientôt à coups de volumes, de discours, de libelles entre les partisans de la peinture flamande et ceux de la peinture italienne. Les adversaires se jettent à la tête les noms de rubénistes et de poussinistes; mais le vrai débat est plus large: il ne s'agit pas seulement de savoir si Rubens l'emporte sur Poussin, mais si la couleur est la partie principale

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