Ibid., t. II, p. 258 et

3. Reproduit par Chenneviéres dans les Recherches sur quelques.... peintres provinciaux de Vancienne France, t. III, p. 233.

02 QUERELLE DES RUBENISTES ET DES POUSSINISTES

La deuxième partie de ses Entretiens paraît en 1672, la troisième en 1679 sans qu'il réplique aux coloristes. Ce n'est que dans la quatrième partie, publiée en 1685, qu'il riposte enfin. Peut-être la mort de Colbert, la disgrâce de Le Brun, le triomphe de Mignard lui ont-ils subitement révélé le danger. 11 malmène alors sans pitié Rubens : ce n'est qu'un artiste détestable, avec sa manie d'allégoriser sans goût et sans choix tous les sujets, sacrés et profanes. N'a-t-il pas poussé l'inconvenance jusqu'à introduire des personnages païens dans des scènes religieuses. Et dans VHistoire de Marie de Médicis, — sujet moderne, — que viennent faire ces tritons et ces néréides ?« Il a beaucoup manqué dans ce qui regarde la beauté des corps et souvent même dans la partie du dessein. Les contours se trouvent souvent altérez par sa manière peu étudiée. La plupart de ses ouvrages semblent estre tous formez sur une même idée. Ses vêtements ne sont point faits avec un beau choix, les plis n'en sont ni bien jetez, ni bien entendus, ni bien corrects. Cette grande liberté qu'il avoit à peindre fait voir en plusieurs de ses tableaux plus de pratique de pinceau que de correction dans les choses où la nature doit être exactement représentée, non seulement dans son dessein, mais aussi dans son coloris, où les teintes des carnations paroissent souvent si fortes et si séparées les unes des autres qu'elles semblent des taches ». Au contraire, Poussin est le génie par excellence. Il <■< a joint la beauté du pinceau et la vérité des carnations en conservant dans les contours la correction du dessin... il a répandu sur tous les corps des lumières fortes ou faibles, avec des reflets conformes aux lieux et aux actions qu'il a figurez sans s'éloigner de la nature ».

Après cette riposte énergique Félibien se tait. Croit-il que sa parole officielle a triomphé des novateurs? Ou bien, vieilli, désabusé, abandonne-t-il la lutte, son devoir accompli, assez clairvoyant pour en prévoir l'inévitable issue? En tout cas, à sa mort, en 1695, il rie peut plus garder d'illusions : la partie est perdue. Les vieux poussinistes disparaissent sans trouver de successeurs* : Chan-

I. Il existe une preuve irréfutable Je l'abandon où tombe à ce moment Poussin : la valeur marchande de ses tableaux baisse considérablement. Dans l'inventaire qui accompas^ne son testament (Nouv. Arch. de l'art franc., année 1877, p. 42 et 43), Claudine Rouzonnet Stella, qui avait beaucoup de toiles du Poussin et les estimait 1 5,000 1., 8,000 1., 5,000 1., 4,000 1., prix considérable pour le temps, écrit aux parents auxquels elle les laisse : « Et à l'esgard de leur prisé desdits tableaux, marquée à un chacun, il ne faut pas les donner à moin si on peut, et surtous ceux du Poussin. Il les faut rouler dans leurs canons de fer-blanc et les emporter. Leur valleur reviendra toujours. »

(jiave par Desplaces.