LOUIS DE BOULLOGNE

de Ci'équi : « Je suis accoutumé depuis longtemps à des traitements favorables. C'est ce qui anime et qui soutient les hommes de génie*.» La carrière de Louis de BouUogne est très différente de celle de Coypel- quoiqu'elle le conduise aux mêmes honneurs. Fils de peintre aussi, mais d'un peintre moins célèbre que N. Coypel, Louis deBoullogne, protégé par Colbert dans sa jeunesse, ne peut pas plus qu'Antoine Coypel prétendre aux faveurs de Louvois. Mais, tandis que l'un se rattache immédiatement à la cour par la grande Mademoiselle et le duc de Chartres, l'autre travaille laborieusement, presque obscurément pendant des années, pour des églises, des couvents et des particuliers. Sa modestie n'inquiète pas Mansart qui lui confie la décoration de la chapelle Saint-Augustin aux Invalides, et sa fortune commence enfin. Il est occupé à la chapelle de Versailles en 1709. En 171 5, l'Académie le nomme adjoint à recteur. Sa promotion aux différents grades de la Compagnie a été laborieuse : il n'a obtenu le premier prix qu'à dix-neuf ans ; c'est à vingt-sept ans seulement qu'il a été reçu académicien; il est resté vingt et un ans professeur '. Mais, en 1717, il est recteur, et, à la mort de Coypel, en 1722, après toute une vie de labeur continu, obstiné, il est seul capable de recueillir la succession qui s'ouvre. Il hérite sur-le-champ du directorat académique, de la charge de dessinateur des médailles; en 1725 enfin il est nommé Premier Peintre et anobli. Ses qualités de courtisan et d'homme du monde sont nulles. Les biographes louent surtout sa droiture et sa persévérance. « Monsieur de Boullogne, dans toutes les places qui l'ont conduit successivement à la première de cette Académie, a rempli les différens devoirs qu'elles exigent avec une dignité, une exactitude, un zèle pour le progrès des Arts que nous ne pouvons trop nous rappeler... Son assiduité dans son mois d'exercice (de professeur) rendoit la jeunesse assidue; nous le craignions parce que nous l'aimions; nous faisions usage avec ardeur du tems fixé pour l'étude parce qu'il n'en perdoit pas un instant; enfin nous faisions notre devoir avec régularité parce que lui-même il remplissoit parfaitement le sien*. »

1. Lettre du 25 juin 1686. Voy. H. Jouin. Charles Le Brun, p. 422-423.

2. Voy. surtout la Vie de Louis de Boullogne par Watelet, dans la Vie des Premiers Peintres du Roi, t. H, p. 42 et suiv., et l'a Réponse de Charles-Antoine Coypel, p. 75 et suiv. ; ainsi que d'Argenville, 1702, t. IV, p. 263-270.

3. Ant. Coypel, académicien à vin^t ans en 1681, est adjoint à professeur h vingt-trois ans en 1684, professeur en i(h)8; il quitte ce grade dès 1707, ses di.\ ans à peine accomplies.

4. Ch.-Ant. Coypel, Réponse à VÉloge prononcé pjr Wulclet. Vie des Premiers Peintres..., t. II, p. 76-77.